Черныш, к моему удивлению, оказался идеальным компаньоном для таких вылазок. Тихий, внимательный, с отличным слухом и обонянием — он часто замирал и напрягался, предупреждая о приближении опасности за несколько секунд до того, как я сам замечал её. Пару раз мы успешно обошли группы мертвяков благодаря его чутью.
К полудню впереди показалось трехэтажное здание фитнес-центра «Фитнес-Хаус» со стеклянным фасадом. Его расположение в глубине Муринского парка, вдали от жилых кварталов, давало серьезное преимущество — здесь практически не было зомби. В первые дни апокалипсиса мертвяки стекались к местам скопления людей, а пустующие парковые зоны их не привлекали.
Идеальное место для временной базы: уединенное, с небольшой вероятностью встретить как живых, так и мертвых. Внутри должны быть запасы бутилированной воды, протеиновые батончики в автоматах и, возможно, даже нетронутые личные вещи в шкафчиках. В такой глуши точно не встретишь ни Отожравшихся, ни тем более зомби-псиоников — эти твари тянутся к энергетически насыщенным местам, а не к заброшенным фитнес-центрам в парковой зоне.
Я осторожно приблизился к зданию, держа нож наготове. Парковка была почти пуста, лишь несколько брошенных автомобилей с разбитыми стёклами и спущенными шинами. Никаких признаков мертвяков поблизости.
Однако, подойдя ближе к главному входу, я заметил кое-что странное. Двери были забаррикадированы изнутри, но профессионально — не панический хаос первых дней апокалипсиса, а методичная работа людей, знающих, что делают. Окна первого этажа заклеены чёрной плёнкой или затянуты тканью, чтобы скрыть происходящее внутри.
— Кажется, тут уже кто-то обосновался, — пробормотал я, пригибаясь и осматриваясь.
Черныш насторожился, его уши встали торчком, а шерсть на загривке слегка приподнялась.
Я осторожно обошёл здание по периметру, оценивая возможные пути проникновения. Прямые входы отпадали — главные двери заперты, а боковые выходы, скорее всего, тоже. Заметив пожарную лестницу у задней стены, я решил подняться на крышу и поискать вход оттуда.
— Ну что, дружище, полазаем? — я наклонился к Чернышу, который настороженно принюхивался к зданию. Кот посмотрел на меня своими жёлтыми глазами, явно не обрадованный такими перспективами.
Не давая ему времени на размышления, я аккуратно подхватил кота и устроил его у себя на плече. Черныш тихо мяукнул, но быстро приспособился, вцепившись когтями в куртку для устойчивости. Забавно, но с ним на плече я почему-то чувствовал себя увереннее.
Взобравшись наверх, я обнаружил техническое помещение с выходом на крышу — предположительно, для обслуживания вентиляционной системы. Дверь была не заперта, что позволило мне беспрепятственно проникнуть внутрь. Внутри оказалась служебная лестница, ведущая вниз. Я спустился на третий этаж и осторожно выглянул в коридор.
В здании действительно были люди — из дальнего конца коридора доносились приглушённые голоса. Я замер, прислушиваясь к разговору двух мужчин.
Они не выглядели как военные или полицейские — скорее, обычные гражданские, вынужденные взять на себя роль охраны. Один был высоким и худым, с залысинами и аккуратной бородкой, вооружённый битой с намотанной колючей проволокой. Второй — коренастый и мускулистый, с бритой головой и татуировками на шее, держал в руках тяжёлый разводной ключ, явно приспособленный для самообороны.
— … и тогда Виктор говорит: «Или ты выполняешь норму, или вылетаешь на улицу к мертвякам». Представляешь? — говорил лысый. — Парень едва на ногах стоит после двух суток без сна, а этот хочет, чтобы он ещё на посту стоял.
— Тише ты, — шикнул бородатый. — Не хватало ещё, чтобы Серый услышал. Знаешь же, как он предан Виктору.
— Да пошёл этот Серый. Совсем крышу сорвало после того, как наш «великий лидер» организовал свою секту.
— Не секта это, — бородатый понизил голос до шёпота. — Просто… Виктор особенный. Ты же видел его щит? Как он удары на расстоянии останавливает? Это реально впечатляет.
Я напрягся. Это они про Танка сейчас разговаривают? Интересно…
Лысый только фыркнул:
— Да, впечатляет. Только почему-то его «особенность» не мешает ему жрать двойные порции, пока другие на сухпайках сидят. И эти его «поклонники» — просто кучка запуганных идиотов, которые надеются, что близость к «силе» даст им привилегии.
— Заткнись, — резко бросил бородатый. — Кто-то идёт.
Из дальнего зала появился третий мужчина — высокий, мускулистый, с военной выправкой. Его цепкий взгляд быстро скользнул по коридору третьего этажа, на мгновение задержавшись на моём укрытии, но, к счастью, ничего не заметив.