— Да, милая, — прошептала Лиза, сглатывая комок в горле. — Как твои папа и дядя Макар.
Дядя Макар. Они знакомы всего ничего, но этот мрачный парень уже успел стать для Насти щитом от жестокой реальности, и заменой отца, который никогда не вернётся. И где он сейчас? Ушел искать сестру и до сих пор не вернулся.
Лиза подняла взгляд, вырванная из мрачных мыслей резким шумом. По станции разнеслось эхо возбужденных голосов. Люди у главного входа засуетились, и сквозь нарастающий гул прорезался громкий возглас:
— У входа люди! Виталик вернулся, и с ним Вита!
Лиза подошла к Насте и легонько коснулась ее плеча.
— Хочешь посмотреть, кто пришел? Может, это твой дядя Макар вернулся.
— Плавда? — Настя вскочила, глаза загорелись надеждой. — Пойдем сколее!
— Пойдем, солнце, — Лиза взяла девочку за руку. — Только держись рядом со мной, хорошо?
Они двинулись к входу, Лиза крепко держала девочку за руку. Со всех сторон к центральной платформе стекались люди — кто-то с оружием, кто-то просто из любопытства.
У эскалаторов собралась толпа. Лиза поднялась на цыпочки, пытаясь увидеть, что происходит. Сквозь плотный ряд охранников она разглядела две фигуры — парня и девушку.
— Дядя Макар! — радостно закричала Настя, вырвавшись из рук Лизы и проскальзывая между ногами взрослых.
— Настя, стой! — Лиза бросилась за ней, проталкиваясь сквозь толпу.
Настя остановилась перед прибывшими, её маленькое личико вытянулось от удивления и разочарования. Перед ней стояли Вита и Виталик — оба покрыты кровью и грязью, одежда порвана, а в глазах застыл тот особый взгляд, который Лиза уже научилась распознавать. Значит, хороших новостей не будет.
— Дядя Макал? — тихо спросила Настя, уже понимая, что его с ними нет.
Вита с трудом опустилась на колени перед девочкой.
— Он не смог прийти с нами, малышка, — в её голосе прозвучала дрожь.
Лиза подошла и положила руки на плечи Насти.
— Что случилось? Где он?
Вита подняла полный слез взгляд.
— М-макар… он… он остался там…
Внезапно толпа расступилась, будто волны перед кораблем. Высокий мужчина с военной выправкой и пронзительным взглядом шел к ним, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Демьян Аркадьевич Рогов — тот самый лидер поселения, которого Лиза видела лишь мельком, когда Макар привел их сюда. В его присутствии даже воздух словно становился тяжелее.
Рогов остановился перед Витой и Виталиком. Окинул их цепким взглядом, мгновенно оценивая состояние — окровавленная одежда, измученные лица, пустые глаза.
— Виталик, Вита. Рад, что хоть вы вернулись живыми.
Тяжелая пауза повисла в воздухе. Никто не смел произнести вопрос, ответ на который уже читался на их лицах.
— А остальные? — наконец спросил кто-то из толпы хриплым от страха голосом.
Виталик выпрямился, инстинктивно вытягиваясь перед Роговым, словно солдат перед командиром. Его голос прозвучал глухо, будто из-под земли.
— Никто не выжил, Демьян Аркадьевич. Все погибли. Все восемь человек.
Эти слова, произнесенные без эмоций, ударили по толпе сильнее, чем крик. Сначала тишина — оглушительная, звенящая. Затем волна звуков нарастала, как прибой: сдавленный всхлип, тихий стон, надломленный вопль.
Полная женщина в первом ряду, с седыми прядями в русых волосах, пронзительно закричала, раздирая тишину:
— Саша! Нет! Сашенька!!!
Она осела на землю, как подкошенная, хватая ртом воздух. Двое мужчин бросились к ней, поддерживая. Её крик словно прорвал плотину. Отовсюду послышались рыдания, стоны, молитвы. Весь зал наполнился горем, таким густым, что, казалось, его можно потрогать руками.
Сухощавый пожилой мужчина с трясущимися руками протиснулся сквозь толпу. Его выцветшие глаза лихорадочно блестели, а губы дрожали, когда он вцепился в рукав Виталика с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Мой сын… Игорь… — голос его срывался. — Ты уверен?
Виталик встретился с ним взглядом, но быстро опустил глаза. Он не мог смотреть в лицо отцу погибшего товарища.
— Я видел сам, — тихо произнес он. — Мертвяки окружили его. Он сражался до последнего.
Старик отшатнулся, словно от удара. Его лицо исказилось гримасой такой боли, что смотреть было невыносимо. Он вдруг схватился за грудь, захрипел и начал оседать на пол. Двое мужчин рядом едва успели его подхватить.
Рогов моментально оценил ситуацию. Его глаза сузились, а челюсть напряглась. Он быстро кивнул крепкому мужчине с военной стрижкой.
— Киреев, доставь его в санчасть.
Киреев без лишних слов подхватил старика. Когда он проходил мимо Рогова, Лиза, стоявшая всего в паре шагов, услышала тихий, отрывистый приказ: