То, что мы увидели, заставило кровь застыть в жилах. Это был зомби, но не обычный. Высокий, жилистый мужчина с неестественно вытянутыми конечностями. Его кожа была бледной, почти прозрачной, сквозь неё просвечивались тёмные вены. Пальцы вытянулись, превратившись в изогнутые когти, способные, казалось, пробить сталь. Челюсть неестественно выдавалась вперёд, полная острых, как бритва, зубов. В его пасти торчала человеческая рука, которую он методично перемалывал, хрустя костями.
— Отожравшийся, — прошептал я, узнавая тип мутанта. — Первая стадия эволюции.
— Что это, блядь, такое? — едва слышно произнёс Лёха, его глаза расширились от ужаса.
— Тварь, которая сожрала слишком много людей, — объяснил я. — Они становятся больше, сильнее и быстрее с каждым съеденным телом.
— У нас есть шанс обойти его? — спросил декан, натягивая тетиву.
Я оценил расстояние до запасного выхода. Слишком далеко — придётся пройти почти вплотную к монстру.
— Нет. Придётся убить.
— Как?
— В голову, как обычно. Только бить нужно сильнее — у них череп толще.
Декан кивнул и прицелился. Стрела со свистом рассекла воздух, но тварь каким-то невозможным образом уловила движение и резко дёрнула головой в сторону. Стрела лишь слегка оцарапала ухо, выбив клок гниющей плоти.
— Твою мать, — выдохнул декан. — Оно уклонилось.
Существо медленно поднялось на ноги — высокое, более двух метров ростом, с непропорционально длинными руками, заканчивающимися скрюченными когтями. Его движения были текучими, почти грациозными — ничего общего с неуклюжими шараханьями обычных зомби.
— БЕЖИМ! — крикнул я, понимая, что скрытность уже бесполезна.
Мы бросились к запасному выходу. Юля споткнулась о скамейку и с криком рухнула на пол. Тварь мгновенно среагировала — оттолкнувшись от пола с нечеловеческой силой, она прыгнула, преодолев добрых десять метров одним махом, и приземлилась прямо перед девушкой.
Декан выпустил ещё одну стрелу, но она лишь вонзилась в плечо монстра, не причинив ему особого вреда. Я рванулся к Юле, выставив катану перед собой.
— Отвлеките его! — крикнул я остальным.
Лёха и Максим принялись швырять в тварь всё, что попадалось под руку. Ника метнула нож, и он вонзился монстру в шею, но это его только разозлило.
Чудовище схватило Юлю огромной лапой, поднимая над полом. Девушка визжала и билась, пытаясь вырваться, но хватка была железной.
Я подбежал сзади и с размаху опустил катану на шею твари. Лезвие глубоко вошло в плоть, но существо даже не вздрогнуло. Оно просто повернуло голову и с нечеловеческой скоростью ударило меня свободной рукой. Я отлетел на несколько метров и врезался в стену, выбив из лёгких весь воздух.
Тварь тем временем поднесла Юлю к своей пасти. Раздался отвратительный хруст, когда челюсти сомкнулись на её голове. Кровь хлынула фонтаном, заливая пол, а тело девушки задёргалось в конвульсиях, пока монстр методично пережёвывал её череп.
— БЕГИТЕ! — прохрипел я, пытаясь подняться на ноги. — К выходу!
Группа в панике бросилась к двери в дальнем конце зала. Я попытался последовать за ними, но боль в рёбрах была такой сильной, что перед глазами плыли чёрные пятна. Тварь уже расправилась с головой Юли и теперь принялась за шею, с влажным чавканьем отрывая куски плоти.
Декан вдруг остановился и развернулся:
— Назад! — он натянул лук и выстрелил в монстра.
Стрела вонзилась твари в глотку. Существо захрипело, дёрнулось, и на мгновение замерло. Этих секунд хватило, чтобы я добрался до остальных.
— Ходу! Ходу! Ходу! — декан толкал застывших студентов к двери.
Монстр уже оправился, его хрипы перешли в рычание. Мы бросились к запасному выходу, толкаясь и спотыкаясь. Максим и еще пара студентов замешкались в панике.
— Бегите! — декан выхватил последнюю стрелу.
Тварь прыгнула. Максим закричал, когда когти вспороли его спину. Кровь брызнула на стены. Два других студента рванули в разные стороны, но монстр был слишком быстрым. Одного он схватил за ногу, второго прижал к полу.
Декан выстрелил в упор, но тварь дёрнулась, и стрела лишь скользнула по плечу, оставив глубокую борозду. Монстр заревел, замахиваясь когтистой лапой на декана. Я схватил старика за шиворот и дёрнул в сторону:
— Учительская! Туда!
Мы бросились к небольшой двери в углу зала, ведущей в тренерскую раздевалку. Крики разрываемых заживо студентов били по ушам. Лёха и Алина проскочили первыми, за ними Ника с Викой. Я втолкнул декана и заскочил последним, захлопывая дверь перед самой мордой монстра.
— Держите! — прохрипел я, навалившись на дверь всем телом.