Ночь светлела от пожара позади нас.
А впереди море было чёрным.
И на нём горели точки.
Одна.
Вторая.
Третья.
Потом ещё.
Далеко, но не слишком.
Не звёзды.
Не рыбацкие огни.
Сигналы.
Свейн тихо сказал:
— Корабли.
Эйрик стоял рядом, весь в саже, с обожжённой рукой, лицом, на котором больше не осталось сомнений.
— Сколько? — спросил он.
— Слишком много для гостей, — ответил Свейн.
У меня перехватило дыхание.
Пожар был не просто уничтожением улик.
Не просто ударом по запасам.
Он был знаком.
Не богов.
Людей.
Тех, кто ждал в море.
Эйрик повернулся к Бьёрну.
— Поднять всех, кто может держать щит.
— А кто не может? — спросила я.
Он посмотрел на меня.
На мои руки.
На сажу.
На кашель, который я пыталась скрыть.
— Те пойдут к тебе.
Я посмотрела на Волчий дом.
На сгоревший склад.
На Хельгу, которая спала внутри.
На Хальвдана, которого надо было найти и держать дальше от страха.
На людей, которые ещё недавно бросали камни в мою дверь, а теперь смотрели на море, где шла новая смерть.
И поняла самое ужасное.
Уйти стало почти невозможно.
Не потому что меня держали.
А потому что этот дом горел.
И я уже знала слишком много имён тех, кто внутри.
Глава 36. Корабли в тумане
Огни в море не двигались.
И от этого было страшнее.
Если бы они метались, исчезали, приближались быстро — можно было бы списать на рыбацкие лодки, на пьяных дураков, на чужую ошибку в темноте.
Но они стояли ровно.
Один. Второй. Третий. Ещё два ниже, почти у линии воды.
Как глаза зверя, который уже выбрал, куда прыгнет.
Свейн смотрел на фьорд и молчал.
А когда старый моряк молчит у воды — лучше не задавать лишних вопросов. Всё равно ответ уже написан у него на лице.
— Сколько? — спросил Эйрик.
— Не меньше трёх кораблей, — сказал Свейн. — Может, больше. Туман держит низко. Огни прикрыты. Они знают берег.
— Рагнар? — спросил Бьёрн.
Свейн сплюнул в снег.
— Или тот, кто хочет, чтобы мы подумали о Рагнаре Чернобровом.
— Какая разница, если у них мечи? — хрипло сказала я.
Все посмотрели на меня.
Я стояла, завернувшись в мокрую, пахнущую дымом шкуру, кашляла, как старая печь, и пыталась не упасть лицом в снег. После склада горло саднило, глаза горели, рука начинала болеть от ожога. На месте нормальной кожи у запястья была красная полоса, и я очень надеялась, что пузырь не будет большим.
Мелочи.
Корабли идут, склад наполовину сгорел, Хравн под стражей, Орм жив, Асгейр улыбается слишком вовремя, а я переживаю за пузырь.
Профессиональное выгорание, северная версия.
Эйрик повернулся ко мне.
— Тебе нужно в дом.
— Мне нужно знать, сколько будет раненых.
— Потом.
— Нет. Потом они уже будут лежать.
Он сжал челюсть.
Я почти увидела, как в нём борются два человека: ярл, которому надо убрать меня с ветра и дыма, и мужчина, который наконец понял, что приказ сейчас всё испортит.
Он сделал вдох.
— Ты сможешь организовать место для раненых?
Вот.
Спросил.
Не “будешь”.
Не “я велю”.
Сможешь?
От этого почему-то стало теплее, чем от шкуры.
— Смогу, — сказала я. — Но мне нужны люди, ткань, горячая вода, свет, место без дыма и чтобы никто не тащил ко мне умирающих вперемешку с оцарапанными героями.
Бьёрн хмыкнул:
— Оцарапанные герои обидятся.
— Пусть обижаются молча. Это экономит кислород.
Эйрик кивнул.
— Берёшь кого хочешь.
— Тогда Гудрун, Тору, Асту, Руну, Ингрид…
Хакон резко повернулся.
— Мою дочь?
— У вашей дочери есть руки, глаза и мозг. Редкое сочетание. Мне пригодится.
Ингрид посмотрела на меня так, будто решала, оскорбиться или принять как комплимент.
Выбрала второе.
— Я умею распоряжаться тканями и женщинами, которые думают, что лучше знают.
Гудрун сухо сказала:
— Посмотрим.
— Вот и славно, — сказала я. — Сольвейг — к воде. Йорунн не трогать, она к ребёнку. Коль — если не у стены, пусть пришлёт чистые крючья, ножи и всё, что может держать ткань над огнём. Свейн…
— Я к воде, — сказал старик. — Если корабли войдут не там, где ждём, я увижу.
Эйрик уже раздавал приказы воинам.
Щиты к нижнему проходу. Лучников к скалам. Детей и стариков — в дом. Тех, кто не может держать меч, — к Гудрун. Горелый склад не оставлять без охраны. Хравна держать отдельно. Поджигателя связать крепче. Людей Асгейра — пересчитать.