Медведь опустился на все четыре лапы, громко принюхался и явно учуял мой страх. Я затаила дыхание и, стараясь быть тише мыши, приложила ладонь к мерзлой земле. Нужно было его успокоить. Моя бабушка так умела, а я… у меня не всегда получалось.
Но выбора не оставалось — иначе он меня растерзает! Из моих пальцев полился зеленоватый свет. Медведь снова рявкнул, но затем… замер. Его глаза на мгновение вспыхнули изумрудным отблеском. Получилось?!
— Тише, тише, — прошептала я, и, кажется, это подействовало. Косолапый закрыл глаза, и на его морде появилось почти что умиротворение.
Умей я как следует управляться с даром, я бы отослала его подальше. Но увы… Лучшее, что я сейчас могла, — это улизнуть, пока он в забытьи.
Я медленно, очень медленно подняла руку от земли и приподнялась. Медведь все так же стоял с закрытыми глазами. Сделала шаг, потом другой… И наступила на ветку. Проклятая сухая ветка громко хрустнула на тихом морозном воздухе!
Рык прозвучал так близко, что я даже не успела понять, как он оказался рядом. Мощный удар сбил меня с ног. Я рухнула на снег, в ужасе зажмурившись, и в тот же миг услышала оглушительный грохот.
Кто-то огромный врезался в медведя сбоку, отшвырнув его в сугроб. Я вскочила на ноги, не веря своим глазам. Меня… меня спасли!
— Уходи! — крикнул мужчина. Он был высоким и могучим, как настоящий великан.
Оглушенный и взбешенный медведь поднялся, тряхнул головой. Его черные глаза нашли нового врага. Зверь взревел и бросился в атаку.
Незнакомец ловко увернулся и нанес удар голыми руками, без оружия. Но зверь оказался проворнее и сильнее. Вторая лапа молнией впилась когтями в его подставленную руку, и алая кровь брызнула на белый снег.
Светлая Лада! Он же его убьет… Медведь точно его убьет!
— УБЕГАЙ! КОМУ СКАЗАЛ! — снова рявкнул незнакомец, прижимая раненую руку.
Убегать? Бросить его одного? Наверное, это было бы разумно, но я не смогла бы так поступить. Я снова присела на корточки и прижала ладони к земле.
«Давай… давай… давай же… Помоги мне, бабулечка, помоги», — судорожно молилась я про себя. Мне нужно было обрести спокойствие, но как это сделать, когда вокруг льется кровь и звучит яростный рык? Я старалась вспомнить детство, самые светлые дни, речку, сладкие пирожки и песню, ту самую песню-заговор, которую пела моя бабушка… Ее слова словно пропитали все мое тело, выливаясь в землю с кончиков пальцев.
И вдруг наступила резкая, оглушительная тишина.
Я подняла глаза. Мужчина еле стоял на ногах, тяжело дыша. А медведь… опустился на все четыре лапы. Его глаза горели знакомым зеленым светом. Значит, у меня получилось?
— Иди… иди спать! — скомандовала я, сама не зная, послушает ли он меня или снова кинется в бой.
Но на этот раз медведь лишь фыркнул, развернулся и неспешно зашагал прочь, вглубь леса.
Незнакомец повернулся ко мне. Я застыла на месте. Этот сильный, незнакомый мужчина представлял для меня теперь не меньшую опасность, чем медведь. Лада милостивая, он же все видел! Я резко отдернула руку от земли, но было уже поздно. Он видел!
Незнакомец поднял на меня взгляд. Наши глаза встретились, но я не могла разобрать его эмоций — в них читались и боль, и напряжение, и что-то еще, чего я понять не могла.
— Ты… не человек, — произнес он хрипло и сделал шаг в мою сторону.
Я инстинктивно напряглась каждой клеточкой, готовая бежать. Но незнакомец не дошел до меня. Его тело вдруг обмякло, он пошатнулся, тяжело выдохнул и грузно рухнул на снег.
Глава 3
Яся
Он не шевелился. Разум кричал, требовал бежать, пока есть возможность. Но сердце… сердце не позволяло так поступить.
Я подошла к незнакомцу, опустилась на колени в снег и осторожно прикоснулась ладонью ко лбу. Кожа пылала. И вовсе не от схватки с медведем.
Внимание привлекли темные пятна, расползавшиеся по его шее. Неужели?.. Руки дрогнули, когда я принялась расстегивать ворот его рубахи. Навья болезнь. Он был заражен!
Черные узоры уже проступали на груди, но поразили меня не только они. В расстегнутом вороте мелькнул массивный кулон на толстом серебряном шнуре. Он был темным, словно из черненого серебра, и с виду казался ледяным, отливая на морозе холодным блеском. Нет, не может быть…
Повинуясь внезапному порыву, я осторожно взяла амулет в руки — и тут же с тихим вскриком отдернула пальцы. Кожу пронзило жгучий жар, словно я прикоснулась не к металлу, а к раскаленному углю. Это был оберег от нечисти. Мощный, серебряный, с символом дракона с открытой пастью.