Зачем он это сделал? Зачем сломал меня так легко, так играючи? Я была для него лишь забавой, не более. Марионеткой, дернув за ниточки которой, он получил свою порцию удовольствия. И выбросил, словно ненужную вещь.
Вылезаю из ванной, закутываюсь в махровый халат. Смотрю в зеркало. На меня в ответ смотрит чужая девушка. Девушка, познавшая страх и унижение, но в то же время – пробудившаяся. Во мне больше нет той наивной девочки, что пряталась за книгами и боялась собственной тени. Риквел, сам того не желая, подарил мне эту трансформацию.
Надо двигаться дальше. Найти в себе силы жить, дышать, любить. Доказать себе и всему миру, что я сильнее, чем он думает. Что я не сломлена, а лишь закалена. И возможно, однажды я встречу того, кто увидит во мне не игрушку, а личность. Того, кто полюбит меня не за происхождение, а за то, какая я есть.
И тогда Риквел поймет, какую ошибку совершил, оттолкнув меня столь невероятно глупым образом. Но будет слишком поздно. Потому что к тому времени я уже буду счастлива. Счастлива без него.
Стук в дверь останавливает мои размышления. Странно. В академии не принято заходить к студентам в личные комнаты. Если учитель хочет поговорить с учеником, то делает это после занятий. Если ректор — вызывает к себе. Многочисленные слуги заходят в наши комнаты, когда нас в них нет, мы на занятиях. Тогда кто там, за дверью? Тем более страшно об этом думать, когда я лежу голая в воде.
— Минутку, — прошу незнакомца, поднимаясь из ванной.
Промокаю тело специальной простыней, затем вытираюсь полотенцем, волосы укутываю в специальную шапочку, чтобы быстрее сохли. Накидываю пижаму, состоящую из длинных свободных штанов и рубашку, и только после этого подхожу к выходу из моей комнаты.
— Кто там? — спрашиваю, защелкивая замок.
Мало ли, вдруг попытаются ворваться ко мне. Мне бы не хотелось бы оказаться в уязвимом положении. На всякий случай беру кочергу из камина. Сжимаю ее крепко, готовая бить. Плевать, что после этого наверняка исключат из академии, моя жизнь мне куда дороже.
— Кто там? — задаю вопрос вновь.
Слышу тихий скрежет, как если бы кто-то вел когтями по дереву.
Вот теперь меня захватывает настоящее отчаяние.
Вдруг какой-нибудь монстр пробрался на территорию академии, которую, к слову, вроде как должны охранять?
Или же Риквел явился, чтобы вновь заявить на меня права?
Сердце бешено колотится, кочерга предательски дрожит в руке. За дверью – тишина, лишь едва уловимое царапанье напоминает о чьем-то присутствии. Собрав всю свою волю в кулак, медленно открываю дверь.
В глаза бьет яркий свет факелов, освещающих коридор. Никого. Только у самой двери лежит небольшой, свернутый в трубочку пергамент, перевязанный черной шелковой лентой. Осторожно, словно боясь подвоха, опускаюсь на корточки и поднимаю его. Кочергу не выпускаю.
Разворачиваю свиток. Аккуратный, каллиграфический почерк выводит на пергаменте всего одно слово: «Жди». Холод пробегает по спине. Чего ждать? Кого? Риквела? Монстра? Неизвестности? Комната кажется вдруг тесной и удушливой.
В голове роятся мысли, страх парализует волю. Но сквозь страх пробивается тонкий луч любопытства. Что это значит? Кто прислал это послание? И самое главное – что будет дальше?