Отиде си у дома и изкара будна остатъка от нощта, размишлявайки върху онова, което бе направила.
В шест часа сутринта й се обади един от стажант-лекарите.
— Съжалявам, че ще ви съобщя лоши новини, доктор Тейлър. Вашият пациент Джон Кронин е починал от сърце рано тази сутрин.
Тази сутрин дежурен щатен лекар бе Артър Кейн.
31
Досега Кен Малори бе ходил на опера един-единствен път и бе заспал. Тази вечер обаче гледаше „Риголето“ в операта на Сан Франциско и се наслаждаваше на всеки миг от спектакъла. Седеше в една ложа с Лорън и баща й. Във фоайето по време на антракта Алекс Харисън го запозна със свои приятели.
— Представям ви бъдещия си зет и блестящ лекар Кен Малори.
Това, че щеше да бъде зет на Алекс Харисън, бе достатъчно да го направи блестящ лекар.
След представлението семейство Харисън и Малори отидоха в хотел „Феърмонт“, за да вечерят в елегантния ресторант. Малори се наслаждаваше на това как почтително салонният управител поздрави Алекс Харисън, докато ги отвеждаше в сепарето им. „Отсега нататък ще мога да си позволя да се храня на такива места — помисли си той — и всеки ще знае кой съм.“
След като поръчаха, Лорън рече:
— Миличък, мисля, че трябва да устроим празненство, за да обявим годежа си.
— Добра идея! — възкликна баща й. — Ще направим голямо парти. Какво ще кажеш, Кен?
В главата на Кен прозвуча предупредителен сигнал. Годежното парти означаваше разгласяване. „Ще трябва първо да се оправя с Кет. Малко пари ще свършат работа.“ Малори проклинаше глупавия облог. За някакви си десет хиляди долара цялото му блестящо бъдеще можеше да бъде застрашено. Представяше си какво щеше да стане, ако се опиташе да обясни случая с Кет на семейство Харисън.
„Между другото, забравих да спомена, че вече съм сгоден за една лекарка. Тя е негърка…“
Или пък: „Да ви кажа ли нещо смешно? Обзаложих се с момчетата в болницата на десет хиляди долара, че ще изчукам онази черна докторка…“
Или: „Вече съм планирал един годеж…“
„Не — помисли си той. — Ще трябва да измисля начин да подкупя Кет.“
Те го гледаха очаквателно.
Малори се усмихна.
— Идеята е чудесна.
Лорън каза въодушевено:
— Добре. Аз ще се заема с това. Вие мъжете си нямате представа какво усилие е да подготвиш едно парти.
Алекс Харисън се обърна към Малори.
— Аз вече задвижих нещата по твоя въпрос, Кен.
— Сър?
— Завеждащият болницата „Норт Шор“ Гари Гитлин е мой стар другар по голф. Разговаряхме за теб и той не смята, че ще има проблеми да бъдеш афилиран към болницата. Това е доста престижно, уверявам те. Същевременно ще ти уредя частна практика.
Малори слушаше, изпълнен с чувство на еуфория.
— Перспективата е великолепна.
— Разбира се, ще са необходими няколко години да се изгради наистина доходна практика, но мисля, че ще можеш да изкарваш по двеста-триста хиляди долара още първите една-две години.
„Двеста-триста хиляди, Божичко! — помисли си Малори. — В устата му звучи като дребни пари за фъстъци.“
— Това… това би било прекрасно, сър.
Алекс Харисън се усмихна.
— Кен, тъй като ще ставам твой тъст, хайде да зарежем това „Сър“. Наричай ме Алекс.
— Добре, Алекс.
— Знаеш ли, никога не съм била булка през юни — каза Лорън. — Струва ли ти се подходящ юни за сватба, миличък?
Той чу гласа на Кет: „Не смяташ ли, че трябва да определим дата? Мислех си, че може би ще е добре през юни.“
Малори взе ръката на Лорън в своите.
— Звучи чудесно.
„Ще ми остане достатъчно време да се оправя с Кет — реши той. Усмихна се вътрешно. — Ще й предложа част от парите, които спечелих за това, че я вкарах в леглото си.“
— Имаме яхта в Южна Франция — говореше Алекс Харисън. — Искате ли да изкарате медения си месец на френската Ривиера? Ще отлетите с нашия „Гълфстрийм“.
Яхта. Френската Ривиера. Беше като фантазия, която се превръщаше в действителност. Малори погледна Лорън.
— Медения месец с Лорън съм готов да прекарам навсякъде.
Алекс Харисън кимна.
— Е, всичко изглежда уредено. — Той се усмихна на дъщеря си. — Ще ми липсваш, бебчо.
— Ти не ме губиш, татко. Печелиш един лекар!
— И страхотно добър при това. Никога няма да мога да ти се отблагодаря, че спаси живота ми, Кен.
Лорън погали ръката на Малори.
— Аз ще му се отблагодаря вместо теб.
— Кен, какво ще кажеш да обядваме другата седмица заедно? — попита Алекс Харисън. — Ще ти изберем прилично място за кабинет, може би в Поуст Билдинг, и ще уредя кой ден да се срещнеш с Гари Гитлин. Много от приятелите ми умират да се запознаят с теб.
— Мисля, че можеш да го кажеш по друг начин, татко. — Тя се обърна към Кен. — Разговарях с приятелите си за теб и те нямат търпение да те видят, само че аз не ще им позволя.