Брайен вдруг так пытливо посмотрела на него, что он сразу же догадался, какой будет следующий вопрос, и приготовился отбиваться.
— Джед, расскажи мне о твоей дочери. Я же не специально рылась в твоих вещах. Ты сам меня послал за деньгами, а фотография была на виду.
— Разве? — саркастически спросил он, хотя понимал, что не прав.
— Что? Ты хочешь сказать, что я рылась в твоем бумажнике? Да что особенного в том, что ты расскажешь мне о дочери? Что с ней случилось? — горячилась Брайен. — Джед, как ты не понимаешь, ты же смотришь на маленьких пациентов с такой тоской, что мне самой временами хочется заплакать.
Расскажи, и тебе станет легче.
Джед умом понимал, что она права, что она не сделала ничего предосудительного, но внутри весь кипел от раздражения.
— Я не могу сейчас говорить об этом, пойми меня. Ведь тебе не стало легче, когда ты рассказала о смерти родителей? Разве ты стала меньше тосковать о них? Не думаю. А когда умирает ребенок… он махнул рукой, не закончив фразы.
.. Брайен дотронулась до его плеча, но он отскочил от нее, как будто боялся обжечься. Прочь от нее, прочь от ее невинности и обаяния, от ее непосредственности и нежности, от ее красоты и юности. Как он мог говорить с этой девушкой, которой он так страстно хотел обладать, о своей погибшей дочери? Ему казалось это кощунством.
Они молча шли рядом, и напряжение, отчаяние, боль витали между ними.
— Что ж, тогда до свидания, — нарушила молчание Брайен.
— Я провожу тебя до машины, хочу убедиться, что с тобой ничего не случится по дороге, — холодно ответил Джед.
Когда Брайен села в машину и помахала ему рукой, он повернулся и побрел назад. Незаживающая рана на его сердце кровоточила с новой силой. В его сердце нет места для любви, оно существует теперь только для боли, подумал Джед. И никто ему не нужен, в этом он твердо уверен.
Январский день клонился к закату, когда Джед с отцом и Рэем возвратились с прогулки. Отец чувствовал себя неплохо, только ходил не очень уверенно, и Джед с Рэем взяли его из больницы прогуляться. Едва они перекусили, как позвонил Роб и пригласил Джеда поиграть в футбол на льду. Джед с радостью согласился, хотя погода не особенно располагала к таким играм. Прошлая неделя была теплой, и снег растаял, но ночью опять был снегопад, и довольно сильный.
Они встретились на берегу озера и дружески обнялись. Озеро Джеду не понравилось: кое-где рыбаками были пробиты лунки, в том числе на южном берегу, где катались на коньках и санках ребята. Выбрав площадку получше, они с Робом погоняли около часа мяч и, довольные и раскрасневшиеся, уже собирались разойтись по домам, когда Джеду показалось, что одна из припаркованных неподалеку машин похожа на машину Лили. Он решил проверить это и быстро распрощался с Робом:
— Ну, старик, пока. Ты иди к своим бумагам, а я еще поброжу здесь.
Роб, махнув рукой на прощанье и подхватив футбольный мяч, отправился домой. А из машины, подтверждая догадку Джеда, вышли Лили, Меган и Брайен, неся в руках санки.
Совершенно не отдавая себе отчета, зачем он это делает, Джед подошел к ним и раскланялся.
— О, доктор Джед! — завопила Меган. — Вы будете с нами кататься?
— Если вы не против, я с удовольствием.
— Как ты здесь оказался, Джед? — улыбнулась Лили.
— Играл с приятелем в футбол и уже собирался уходить, когда увидел вас. К сожалению, у меня нет санок даже дома.
— Ну, это не беда. Я оставлю вам свои санки, а мы с дочкой покатаемся на ее. Мы с Меган пойдем к южному склону, там горка не такая крутая, а вы оставайтесь здесь.
— Горка здесь действительно крутая.
— Боитесь? — стала подначивать его Брайен.
— Ну, если кто и боится, так это некая особа с сине-зелеными глазами, — весело парировал он.
Лили улыбнулась и, взяв Меган за руку, пошла на другую сторону.
— Значит, я, по-твоему, трус? — наседал Джед на Брайен.
— Джед, сколько можно придираться к моим словам и вообще злоупотреблять моим хорошим отношением к тебе.
Ему вдруг стало так весело и так хорошо на душе, что захотелось подхватить Брайен на руки и закружить ее в объятиях. Вместо этого он слепил снежок и бросил в нее. Брайен не осталась в долгу, и они стали швыряться снежками, как маленькие дети, вкладывая в игру всю ту страсть, которая накопилась в них за это время.
— Ну а теперь, мисс Баррингтон, смотрите, как я помчусь вниз. Смотрите и завидуйте, колючка вы эдакая!
Джед с восторженным криком съехал вниз, быстро поднялся наверх и помог Брайен усесться в санки. У нее было такое счастливое выражение лица, что Джед не мог налюбоваться ею. Они чувствовали какое-то удивительное родство душ, это радовало и пугало одновременно, особенно его.
Они катались по очереди, ловкие и веселые, пока солнце не ушло за горизонт, а санки окончательно не обледенели.
— Давай напоследок съедем вместе? — предложила Брайен. — А потом пойдем к Лили, там у них костер.
— Замечательно! Садись впереди, а я буду править. — Джед уселся позади нее и плотно сжал ее своими ногами. — Готова? — спросил он.
Брайен кивнула, и они помчались вниз с головокружительной скоростью. Джед крепко держал ее в объятиях и внимательно смотрел вперед. Он забыл все, кроме того, что к нему прижалась очаровательная юная девушка, вокруг красивейший пейзаж, а впереди у него вся жизнь. Он давно не чувствовал себя таким молодым и свободным.
Когда они скатились вниз, Джед не сразу разжал объятия, да и Брайен не шевелилась. Он прижал ее к себе еще сильней, и Брайен обернулась и вопрошающе посмотрела на него. Но он тут же убрал руки.
— Все прекрасное очень быстро кончается, уже темнеет, — вздохнула Брайен.
На озере все еще лежали пурпурные отражения закатившегося солнца, слышались крики детей, вдали горел костер, и Джеду больше всего на свете не хотелось оказаться сейчас одному дома.
— Раз решили идти к костру, то пошли. Лили наверняка разволновалась, куда ты пропала.
— Она знает, что я с тобой, а поэтому — в безопасности. — Брайен отряхивалась от снега, ожидая, пока он отчистит санки.
— Значит, ты думаешь, что я для тебя безопасен?
Она лукаво глянула на него и ответила:
— Ну ты же джентльмен.
— А ты считаешь, что джентльмен не может иметь слабостей?
— О каких слабостях ты говоришь, Джед? По-моему, ты железный человек.
— И железо может дать слабину, если его долго испытывать, — вздохнул он.
Не в силах сдержаться, он провел пальцем по ее подбородку и не отрываясь смотрел ей в глаза.
Между ними уже возникло то могущественное чувство, сопротивляться которому не в силах даже самый стойкий человек.
— Джед… — прошептала Брайен, глядя на него затуманившимися глазами.
Он покачал головой:
— Не сейчас, подожди немного… Все не так просто, я сам еще не разобрался в себе. — Он подхватил ее за талию, и они стали подниматься на южный берег озера, туда, где горел костер.
Лили тут же налила им по чашке горячего шоколада из предусмотрительно захваченного с собой термоса, и они стали любоваться костром, смакуя восхитительный напиток. Потом Лили отправилась за дочкой. Джед и Брайен остались вдвоем, лениво переговариваясь, умиротворенные той атмосферой тепла и доверия, которая сложилась между ними.
Недалеко от них мальчишки гоняли шайбу.
Джед вздохнул:
— Я в свое время мечтал о карьере хоккеиста, но не получилось, медицина перетянула.
— У меня тоже был приятель, который играл в хоккей, — как-то отрешенно сказала Брайен.
— Только приятель? — тут же уточнил Джед.
— Бобби Спивак был моей первой любовью. Я думала, что выйду за него замуж…