– Даже и не знаю, – хохотнул длинный, – это дело не такое и простое.
Терн только отмахнулся от насмешки приятеля, потянувшись за еще одним куском пирога.
– Так даже лучше выйдет. Я вечером заеду за вами, а Рубер с Жаром будут ждать нас на месте. Но только нужно сделать так, чтобы тебя местные видели.
– Зачем?
– Чтобы потом толков никаких лишних не ходило. Добраться к часовне вовремя они не успеют, пока сообразят, а к утру весь город будет в курсе, что ты-таки вышла за Харана. Ох, и вою будет, что все упустили!
– Тебя это, кажется, забавляет?
– А то! В первый и последний раз генерала женим! И не на абы-ком, а на самой шаде! – Ничуть не смутился Терн. А я только порадовалась. Какой бы ни была моя обида на сестру, все же ее болезнь привела к благу. А остальное мы со временем решим. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Эпилог
Полтора года спустя
– На мой взгляд это не самая удачная идея, – я рассматривала платье, подготовленное Эн и никак не могла согласиться надеть именно его.
– Ты – почетный офицер Бессменной тьмы. Смирись. И раз уж ты так опрометчиво обещала женам моих солдат, что наденешь их цвета на праздник, то теперь исполняй. Я тебя не заставлял, – донесся из малой гардеробной голос мужа.
– Но черное, Харан! Китрин и так на меня смотрит с презрением, а если я на объявление ее благополучной беременности надену черное – нам в жизни не примириться, – я поежилась. Платье было восхитительное. Из черно тяжелого бархата, с серебряными вставками и кое-где по лифу и подолу расшитое камнями. Но я же буду как ворона среди дам, разодетых в голубое и розовое! И это на вечере, посвященном тому, что королева выносила дитя весь опасный срок и вскоре должна разродиться. Не простит.
– Если тебя это успокоит, – Харан вышел из гардеробной, стряхивая невидимую пылинку с плеча, – ты там будешь не она такая. Я тебя поддержу. А ваши взаимоотношения с королевой… не думаю, что что-то способно их исправить. Холодный нейтралитет – это все, на что ты можешь рассчитывать с ее стороны. Хватит того, что первый министр в тебе души не чает.
– Герцог просто очень милый человек.
– Расскажи об этом его врагам, – пробормотал Харан, но я услышала.
– Вот и хорошо, что мы с ним не враждуем, верно?
– Именно, – Жар обнял меня со спины, согревая через тонкую ткань пеньюара.– надевай это платье, не сомневайся. Ты будешь выглядеть восхитительно. Я вернусь за тобой через три часа и вместе отправимся во дворец. Тебе как раз хватит этого времени на сборы.
– Хорошо. Но ты обещаешь, что будешь весь вечер рядом со мной? Я ужасно не люблю такие сборища.
– Напомню, что Терн и Рубер тоже приглашены. Твои лучшие подружки, если что, меня подменят.
– Только им не проболтайся, как ты их называешь.
– Вот пока они себе жен не завели, будут подружками, – сурово припечатал муж, но я видела, как поблескивают его глаза. – Никто не мешал Терну все же привезти ту девицу, с котрой его познакомила Омора.
– Когда мы ездили Ицтле пироги с грушами подносить? Ты про ту, с черными косами? – я с удивлением обернулась на мужа. Как-то так получилось, что я не знала об этом интересе Терна.
– Она самая. До сих пор вздыхает по ней.
– Раньше почему не сказал?! Хорошая же девушка, – я нахмурилась. В голове уже по пунктам складывался план, как именно сдвинуть этот вопрос с мертвой точки. Если гора не идет…
– Думал, само как-то утрясется, – я видела хитрый блеск в глазах супруга. Харан точно знал, что ради благополучия семьи я пойду на все. А Терн с Рубером – моя семья.
– А не хочешь ли ты, мой славный муж, наведаться к старому другу в его каменный город? Давно мы не путешествовали.
По комнате разлетелся искристый смех генерала.
– Обсудим это после вечера. Мне пора.
Я согласно кивнула, но у меня не было ни малейших сомнений в том, как возможный спор завершится. Да и Харан наверняка знал, что к чему, когда заводил этот разговор.
А через полчаса явилась Эн с молодой помощницей. Справившись с прической, женщины принялись упаковывать меня в праздничный наряд. И вот тут возникла загвоздка. Эн, замеряв талию в нижнем корсете, махнула рукой помощнице, чтобы та вышла из комнаты.
– Когда Харану скажешь?
– В платье влезу? – не собираясь отвечать, поинтересовалась, рассматривая себя в зеркале.
– Конечно. Там еще есть немного запаса. Но через пару недель будет заметно и так. Мужа обидишь без причины. Когда скажешь? – няня и не думала сдаваться. Ее таким недовольным лицом и вопросами с пути верного не собьешь.