Я вся одеревенела от ужаса и не смогла бы двинуться, даже если бы Харан не держал меня с такой силой. Едва дыша, смотрела в темные глаза-провалы этой тени и понимала, что еще шаг – и морда быка окажется у самых моих ног, в повозке. Вот тогда я могу не выдержать напряжения.
Но словно в ответ на мои мыленные молитвы, где-то далеко, за озером, раздался вой. Кажется, это был койот или волк, но это не имело значения. Важно было только то, что бык, резко потеряв интерес к нам, отвернул свою голову в сторону звука. Несколько раз тряхнув рогатой головой, зверь вдруг размылся, словно туман от ветра, и темной тенью унесся прочь. Только глухой топот копыт какое-то время все еще звучал со всех сторон. Кажется, наш ночной гость был тут не один.
Однако против ожидания, Харан еще какое-то время сидел неподвижно, словно чего-то ожидал. И только когда на голову вдруг упала холодная капля, заставившая меня подскочить в руках мужчины, он немного отмер. Хватка перестала быть такой железной и удушающе крепкой, а грудь за моей спиной ощутимо расслабилась.
– Рубер? – громко позвал Харан, по-прежнему прижимая меня к себе, но уже больше успокаивая, чем удерживая.
– Порядок. Но когда наша донья выдохнула, едва штаны не испортил, уж простите. Правильно ты к ней метнулся, хотя я думал, не успеешь.
– В повозке могли бы и не заметить ее.
– Сомневаюсь, – с усмешкой покачал головой Рубер и принялся вдруг стряхивать с куртки и лица капли.– Тьфу. Весь заледенел.
– Терн, ты живой? – уже громче, почти оглушая меня, крикнул Огонек, неосознанно поглаживая меня по плечам.
– Что со мной станет? Правда, один умудрился на меня наступить, но, к счастью, эти призрачные ребята весят куда меньше, чем их телесные собраться. Иначе ногу он бы мне точно раздавил.
Мужчины посмеивались, словно ничего страшного не произошло, а я вдруг поймала себя на том, что все сильнее дрожу. Еще немного, и меня просто затрясет.
– Почему вы смеетесь? Они же вас чуть не убили! – я говорила сипло, словно сорвала его на Чарреаде, болея за лучшего из наездников.
Мужчины тут же замерли.
Ответил мне Огонек. Тихо, медленно и как-то осторожно, словно чувствовал волнение, что меня снедало.
– Смертельной опасности не было. Тени чарро не убивают. Но могут наградить обморожением или травмой. Да, которая впоследствии может привести и к смерти, но для этого быка нужно сильно раззадорить. А так… ну, дыхнул бы на вас пару раз, пока не окоченели бы, и ушел. Просто нам последствия такой встречи сейчас не нужны.
**
Пусть Харан и говорил, что ничего страшного не произошло, но спать никто из нас больше не мог. Всех обуревало какое-то странное возбуждение, желание торопиться и что-то делать. Кроме того, Терна и Рубера еще какое-то время потряхивало от холода, пока мужчины при свете зажженных ламп споро собирали лагерь.
– И мы прямо так, по темноте, двинемся дальше? – кутаясь в одеяло и сбивая с травы носком туфель иней, удивленно спросила я. Температура изменилась так резко, что из ноздрей пофыркивающих лошадей валил пар.
– Да. Пусть небыстро, но поедем. Дорога тут прямая почти, не промажем, – проверяя подпругу, кивнул Жар. Вот уж кому точно холодно не было. От мужчины тепло шло, словно от печи. – Может, сумеем к обеду тогда добраться до города. Нам бы кое-чего прикупить. Запасы пополнить и лошадей бы сменить.
Я с сомнением посмотрела на свою тонконогую лошадку и покачала головой. Расстаться с ней я не была готова. Такая лошадь и в столице стоит прилично, да поди найди такую еще, чистокровную.
– Не смотрите на нее так, донья. Ваша красавица не переживет тот путь, которой нас ждет дальше. Но мы не будем продавать своих. Оставим на прокорм в какой конюшне.
– Вроде там была пара приличных мест, – подал голос Терн, забрасывая в рот кусок вяленого мяса. – Если половину заплатить, так можно на обратном пути не бояться своих забрать. Вот только и мулов лучше там брать. На всякий случай.
– Так и сделаем, – кивнул Харан. Мужчина глянул на то, как Рубер закидывает в повозку последний сверток с одеялами, и запрыгнул в седло. – Давайте трогаться.
– А эти… не вернутся? – я хмуро повернулась в сторону темного леса. Но сейчас не было видно ни неба, ни звезд.
– Нет. Тени чарро двинулись вперед и по той же самой дороге два раза в сезон не ходят.
И все равно я не верила словам Харана. Мне казалось, что подобные сущности, как те, что посетили нас всего с полчаса назад, не подчиняются никаким правилам. Что все их действия исключительно хаотичны и бессмысленны. Хотя до этой ночи мне не доводилось встречать призраков.