Первое, что указывало на близкое поселение – это запах дыма. Несмотря на яркое солнце, воздух, кажется, почти не прогрелся, оставаясь сырым и морозным. Я куталась в два одеяла и не могла признаться спутниками, что у меня окончательно окоченели ноги. Потому как только нос уловил едва ощутимый запах костра, я встрепенулась. Едва не подпрыгнув на козлах рядом с Рубером.
– Чего?! – вскинулся от неожиданности мужчина, чудом не дернув поводья.
– Дымом пахнет, – неуверенно поделилась я, за что удостоилась удивленного взгляда мужчины.
– Так мы в пригороде почитай. Вон горы сереют, а у подножия прячется городок, – Рубер махнул рукой на небо, и я внимательнее присмотрелась к темным низким облакам. Сперва мне казалось, что эти хмари несут снег, который невероятным образом должен укрыть землю в конце лета. Но зрение оказалось неверным: это были тени самых настоящих гор, которые почти сливались с небом.
– Но они не похожи на горы, – растерянно, словно оказалась одна на большом базаре, полном людей, произнесла я. – Совсем.
– Так и деревья больше не похожи на те, что растут на побережье. Или вы не заметили? – в голосе Харана не было насмешки, но та снисходительность, которую я там усмотрела, все равно нервировала. Даже если он был в чем-то прав. Особенно если он был прав.
– Заметила, – едко отозвалась и, нахохлившись, удобнее уселась на козлах. – Только не думала, что горы так близко.
Мужчина только фыркнул, а я предпочла это не комментировать. Тем более что на темном фоне подножия гор уже виднелись тонкие столбы белого дыма, которые словно бы подпирали небо.
**
Серый камень, поросший мхом. Мощенные темным булыжником улицы и деревянные резные ставни, но не решетчатые, как у нас в Сигере, а из толстой доски. И между тем, городок не казался мрачным. Люди весело перекрикивались с разных сторон улицы, а их яркие красные, синие и зелёные наряды почти вызывали рябь в глазах. А еще меня поразило то, что такой большой город не поделен на ярусы! Я видела массивный, явно богатый дом с невероятными резными лошадьми на коньках и широкими лестницами, а рядом, тут же стояла хибарка всего с двумя окнами и без единой хозяйственной пристройки!
Проехав едва ли не половину города, мы остановились у внушительных ворот, над которыми торчала только красная глиняная крыша.
– Кто? – хмуро гаркнул с той стороны старческий голос, не торопясь отпирать калитку на стук Харана.
– Старые друзья приехали. Открывай, пока мы совсем не окоченели.
– Жар, ты ли? – воскликнули по ту сторону, и тут же явственно заскрипели замки и зазвенели щеколды.
– Он самый, – спрыгивая с коня и протягивая ладонь крепкому мужчине, чья внешность совсем не подходила к тому сиплому и надтреснутому голосу, что мы слышали.
– Проходи, дорогой гость. Какими судьбами? – распахивая шире ворота, спрашивал мужчина, делая знак Руберу заводить повозку во двор.
– Все дела, Эдсон.
– На ночь-то останетесь?
– Если не прогонишь, – с усмешкой, явно не думая, что хозяин на самом деле может так поступить, произнес Терн, хлопая мужчину по плечу тяжелой рукой.
Эдсон только крякнул, но не было понятно, от слов или от силы в руках Терна.
Через полчаса мы сидели за огромным деревянным столом, прихлебывая за обе щеки вкуснейший жирный рыбный суп, к которому подавались свежие булки и какой-то круглый, золотистый овощ. То ли вареный, то ли пропаренный в печи.
Эдсон сидел тут же, рядом с нами, пока его хозяйка хлопотала, все пополняя тарелки мужчин. И никакая помощь слуг ей при этом не требовалась!
– Так ты решил все же отправиться к развалинам, – я не знала, почему Харан был так откровенен с этим человеком, что хромал на одну ногу и, кажется, давным-давно сорвал голос, но в этих вещах генерал Бессменной тьмы разбирался лучше меня.
– Да. Если есть хоть малый шанс, я его не упущу, – спокойно, словно разговор шел о прогулке в соседнюю деревню, кивнул Харан.
– И вот эта нежная красота должна тебе помочь, – кивок достался мне, но я только сильнее свела брови, чувствуя, как оледеневшие кости постепенно отогреваются изнутри.
– У нее свой резон. Но да, я надеюсь, что мы поможем друг другу.
– Но ни твои лошади, ни одежда для такого пути не годятся, – это не был вопрос, и Жар только покривил уголок губ, соглашаясь. – И потому, друг мой, ты решил добираться пусть на два дня дольше, но через мой город. Верно?
– Если сам все знаешь, зачем спрашивать? – весело спросил Терн и запихал в глотку булку целиком.
– Да вот я уж думал, что вы просто старого приятеля решили навестить, а вы, подлые людишки…