Со стороны двери послышался мужской смешок. Я же, не в силах выносить такого внимания со стороны целой толпы, тоскливо застонала уже в голос. Это же надо было так глупо попасться? И нарочно не придумаешь.
**
– Я понимаю, что вам хотелось бы ускорить события, но мы не можем себе этого позволить, – едва сдерживая самодовольную улыбку, почти пела катунь, проходясь туда-обратно по комнате. – Ваша свадьба – слишком знаковое событие, потому придется все же немного потерпеть. И я бы даже о помолвке не объявляла, пока не будет решен вопрос с Бессменной тьмой.
– Это верное решение. Мы уже известили Китрин о наших планах и примерно через дней восемь она будет ждать нас у низины Авинатис, чтобы вернуть к жизни несчастных солдат.
– А если ничего не получится? – Харан в тревоге сильнее сжал мою ладонь, которую не выпускал с тех пор, как нас пригласили в приемный зал тегина.
– Я уверен, что все получится, – спокойно и уверенно проговорил молодой правитель эйолов. – Наши умельцы под руководством Эзры пересмотрели множество информации, после того как ты сообщил, что это в принципе возможно. И пусть мы не нашли конкретного рецепта, но в нашем распоряжении все упомянутые ингредиенты. Как и сам рецепт снежных шаров. То нападение, что спровоцировало ваше появление, прояснило куда больше, чем мы рассчитывали.
– Вы узнали, кто стоит за всем этим?
– Мы выяснили, что в смерти Верховного правителя людей виноват… – катунь сделала паузу, чуть кривя губы и растягивая момент до невероятного напряжения, – виноват троюродный брат королевы Китрин.
В зале стало тихо, а потом пространство словно лопнуло. Со всех сторон слышались возмущенные голоса, слова протеста. И в этом не было ничего удивительного: никто не мог заподозрить в этом члена королевской семьи. Даже столь отдаленного от трона.
– Но это так, – перебил общую суматоху тегин, чуть повысив голос. – И мы считаем, что все дело в престолонаследии…
– Принц Шанаш даже не пятый в очереди на престол, – резко и немного грубо ответил тегину Харан. – Он вовсе не претендует на трон.
– С чего вы так решили? С того, что он не сидит в столице у ног королевы? А как насчет того, что Китрин все еще не получила титул Верховной правительницы? А если вспомнить, что у меня до сих пор нет титула кагана… столько возможностей подпортить кровь сразу всем.
Тегин замолчал и усмехнулся. Недобро так усмехнулся. От его оскала почему-то стало холодно.
– И вы правда думаете, что он мог провернуть все это в одиночку?
– Нет конечно, – снисходительно качнула головой катунь. – Здесь не то, что в одиночку, тут и с простыми союзниками не справиться. Но вот если на твоей стороне несколько советников из эйолской знати, которым мир между двумя государствами нужен только при условии закрытых границ, то это уже другое дело.
– Или если у тебя есть войско и целый выводок фанатиков, что получают все больше поддержки среди крестьян. Люди до сих пор верят, что это наша кровь испортила урожайность их полей. Да и говорят, погоду вменяют тоже нам. Что может быть проще, чем с такой поддержкой свергнуть королеву, ведущую мирные переговоры с эйолами?
Перед глазами тут же встала картина: серые плотные рубахи до земли, простые сандалии. И бритые головы под ярким летним солнцем, блестящие, как промасленные. А впереди человек, чья добрая улыбка вызывала во мне дрожь ужаса.
– Тем более, когда ее самое могучее войско ледяными статуями стоит в низине Авинатис, – чуть склонил голову Харан. Кажется, он все же видел какой-то смысл в словах катунь и тегина, хотя раньше подобное ему в голову не приходило.
– Именно. Но сейчас у нас на руках оказались неожиданно все козыря этой колоды, – Эзра впервые за весь разговор открыл рот, осматривая присутствующих. Сегодня он выглядел куда бодрее и даже моложе, чем в первую нашу встречу насколько дней назад. Но даже его доброе и внимательное отношение к Диаре не могло смягчить меня. Один добрый поступок, тем более продиктованный такими эгоистичными порывами, не умоляет всего зла, что мы пережили по его вине.
Эзра дождался всеобщего внимания, прежде чем продолжить. И в этот раз он смотрел на нас с Хараном:
– Потому мы сперва возвращаем к жизни Бессменную тьму и там же, в присутствии всего двора Китрин, объявляем о помолвке Харана и моей старшей внучки. Как жест доброй воли и стремления к миру. Можно даже упомянуть, что именно Милиалора добыла часть нужных ингредиентов. Это поднимет ее статус среди людей.