- С чего ты это взял? – улыбнулся мужчина, который в силу возраста уже давно перестал обижаться на подобные заявления.
- Ты же не бритый, заросший и худой! - тоном эксперта заявил Алекс и зашагал вперёд по дорожке, туда, где в стенах города виднелись ближайшие ворота телепортации.
- Ты так уверен, что все у кого наладилась личная жизнь толстые и лысые? – расхохотался Чарльз, еле поспевая за широким шагом рыцаря.
- Ну не совсем так… - смутился Алекс, ускоряя шаг. – Просто девушки не любят неухоженный мужчин, да и кормят они тебя, ужины готовят и все такое…
- Тебе солгали, - снисходительно улыбнулся друид, наконец догнав своего товарища. – Где ты слышал такую неправду?
- Я не слышал! У меня была девушка! – неубедительно солгал юный рыцарь, и покраснев, стал одного цвета со своими огненно-рыжими волосами.
- Ах да… конечно… - вздохнул Чарльз, решив лишний раз не унижать мальчика.
Вот так, болтая о пустяках, они и добрались до Великих Топей, где им и предстояло принять бой от некого ужасного болотного чудища. Чарльз остановился у самой кромки болота и боязливо заглянул в мутную зеленую воду, испещрённую салатовыми пятнами ряски. Если быть откровенным, то его пугали местные монстры, не все, конечно, но многие. Сделаны они были на славу, и мужчина частенько жалел о том, что художники и аниматоры так постарались. Ведь встретить такое чудовище в реальности это совсем не то же самое, что смотреть на него, зная, что ты надежно защищён ото всех монстров стеклом монитора. Здесь же перед несчастным Аристо практически каждый день неожиданно выскакивали всевозможные твари с весьма реальными когтями и зубами, сверкавшие на солнце чешуёй или обросшие длиннющей шерстью, с пятью или даже десятью лапами, с восьмью глазами и бесчисленным количеством хвостов. Но самое жуткое было в том, что двигались, дышали и щёлкали зубами эти чудовища совсем, как живые, поэтому каждый раз, когда на дорогу прямо перед Аристо выползала какая-то очередная тварь, сердце Чарльза пропускало удар. Нет, трусом он не был, но инстинкт самосохранения действовал безотказно.
Вот и в этот раз, опрометчиво согласившись на это задание, он как обычно забыл о том, что это сулит встречу с новым, неизвестным монстром, который судя по награде окажется ужасным.
Однако, пока водная гладь была абсолютно спокойной. Квакали лягушки, стрекотали какие-то местные кузнечики и скрипели мертвые кривые деревья, но никаких более пугающих звуков не было слышно. Чарльз раз за разом оглядывал болото, задерживая взгляд на каждой кочке и коряге, торчавшей из воды, подобно руке утопающего.
Тем временем, Алекс, которому надоело ждать и который видимо не обладал естественным страхом перед непонятным созданием, обитающим в этой мутной воде, со всей силы ударил лезвием меча по ближайшей кочке и завопил:
- Эй ты, чудище тупомордое! Вылезай!
- Что ты творишь?! – зашипел на товарища Аристо, но было уже поздно.
Вода забурлила и заплескалась, лягушки попрыгали на берег и из центра болота взметнулся фонтан грязных брызг, облив искателей приключений с ног до головы мерзкой жижей. Когда же они протерли глаза от липкой грязи, то увидели прямо перед собой десятиметровое создание больше всего похожее на ком тины и водорослей с парой горящих зелёных глаз. Мощным ударом лапы болотное чудище откинуло друзей в глубину леса, как щепки. В полёте Чарльз успел заметить вспыхнувшую строку здоровья над головой монстра, на ней светилось: «100 000 hp». И все погасло.
Открыв глаза в следующий раз, Аристо увидел городскую площадь, значит они погибли и зареспаунились с последнего сохранения. Пришлось снова идти к Топям. На этот раз друзья постарались не шуметь и даже устроили военный совет, в результате которого решили, что чудище можно выманить фаерболом, отойдя подальше, а потом попробовать завалить.
Так и поступили. Отойдя на внушительное расстояние Алекс метнул в зеленоватую воду огненный шарик. Это сработало, не успело заклинание с шипением погаснуть, как из центра топей опять показалось болотное чудище. Оно оглушительно заревело, разгибаясь во весь свой немаленький рост и протянуло к игрокам сразу шесть омерзительных липких от грязи лап. Но теперь уж Алекс не растерялся и лихо размахивая огромным мечом ринулся вперёд на врага. Две лапы, больше всего походившие на конечности титанических размеров таракана, упали в воду, подняв очередной фонтан брызг и перепугав лягушек. Но болотный монстр даже не заметил потери. Он размахнулся оставшимися конечностями и ощутимо саданул по надоедливому рыцарю. Но Аристо не дал другу погибнуть, усиленно колдуя исцеление, а по сему, Алекс, поднявшись на ноги предпринял новую попытку одолеть громадину.