Да уж, Макса он затмить не смог.
Двор, потом ещё один. Лестница с облупленной краской. Табличка с логотипом, знакомая до каждой царапины. Лекси дернула дверь, вошла — и её сразу окутал этот специфический приютовский аромат: немного йода, немного кошек, немного уюта. Здание это выкупили много лет назад, оно спряталось между старыми пятиэтажными домами. Неподалеку торчали три современные высотки.
Приют активно спонсировался не только обычными людьми, но и городом.
— Привет, я быстро, — крикнула она в сторону открытого кабинета. — Принесла две лежанки и кучу старого белья на тряпки. Мама дома генеральную уборку проводила. Ева тоже кое что от себя передала.
Из глубины раздалось:
— В кладовку закинь. Прости, я занята, документы готовлю. Сейчас придут Фому забирать.
— О, супер! — обрадовалась Лекси. — А я уж думала, он станет местной звездой.
— Звездуном. — хмыкнули из кабинета.
Да уж, Фома попал к ним взрослым матерым папиным бродягой и маминым симпатягой. Хвост переломан, уши ободранные, одного глаза нет. Но ему это нисколько не мешало наводить суету в приюте. К тому же рыжий негодяй рычал и шипел на всех, бил лапой, правда, без когтей. И умел визжать как баньши.
Тот, кто его решил взять, просто герой!
Приют делился на две части: административная и, собственно, кошачьи комнаты. Всего десять комнат, где кошки свободно гуляли и общались друг с другом. Особо нервные жили в просторных клетках. А в дальнем конце здания находились карантинная комната и изолятор. Туда помещались заболевшие, новенькие и те, кто восстанавливались после операций.
Забросить тряпки и лежанки в кладовую было делом одной минуты. Лекси погладила нескольких подопечных, дала вкусняшки самым диким и перед уходом решила заглянуть к Фоме — пожелать тому удачи.
Но клетка оказалась пустой.
— Лена, — Лекси заглянула в административную часть, — а Фома уже в переноске?
— Что? Нет! Там мужчина придет с минуту на минуту и принесет ее с собой, а что?
Лекси развела руками:
— Значит, он сбежал.
Да, так и случилось. Фома в очередной раз доказал, что у самурая нет цели — только путь. Уж неизвестно как, но он вскрыл клетку и решил отправиться на прогулку по приюту.
Лекси метнулась назад, проверяя сначала соседние комнаты, потом тёмные углы у изолятора. Пушистый, одноглазый наглец растворился, как ниндзя.
А ей скоро надо уходить, если хочет успеть на завтрак с одногруппниками. И там будет Макс.
Она обязана успеть!
— Я тебе уши надеру! — пригрозила Лекси вслух.
Ее благородно игнорировали.
Наконец, у дверей административной части девушка услышала легкий хруст — как будто кто-то сдвинул что-то на полке. Лекси прищурилась, подняла голову… и замерла.
Фома.
Рыжий боец восседал на верхней полке, прямо под потолком, где хранились коробки с бумагами и какие-то старые брошюры. Он смотрел сверху с надменным видом. Создавалось полное ощущение, что сейчас Фома представлял, что он — император всея мира.
— Офигел? — прошипела Лекси, понимая, что добровольно эта рыжая морда не спустится.
Фома мяукнул в ответ. Упрямо, без капли раскаяния. Мол, да — офигел. И что ты мне сделаешь?
Судя по голосам за дверью, за Фомой уже пришли. Лекси вдруг ярко представила как будущий хозяин увидит на что способен их рыжий нахал, как приходит в ужас и убегает с криками. Почему-то особенно ярко представлялся вопль человека.
— Сиди там. — мрачно предупредила она, начиная карабкаться наверх.
Стеллаж, к счастью, был надежно прикручен к стене. Потому лезть по нему удавалось почти без страха. Фома наблюдал за попытками изобразить скалолаза и довольно щурился. Кажется, у него был свой план.
— Хороший котик! — пропыхтела Лекси. — Ты главное сиди и не двигайся.
Сейчас она его схватит, спустит и вынесет, типа, так и было задумано.
Дверь открылась в тот момент, когда Лекси протянула руку за Фомой. Рыжий решил, что пора. С коротким мявом он метнулся ей прямо на грудь. Лекси не успела даже вскрикнуть — только выдохнула слишком громко. Его лапы ударили ее в плечо, и равновесие было потеряно.
Одна рука в попытке удержаться схватилась за край коробки — коробка сдалась без боя. Вторая — судорожно удерживала кота. Фома вырывался, как демон из клетки, одновременно визжа и возмущенно пыхтя.
— Мля! — как-то беспомощно сообщила Лекси, понимая, что в лучшем случае все обойдется сломанной рукой.
Она врезалась во что-то твердое и живое. Чьи-то руки подхватили ее, резко, но аккуратно. Фома перестал изображать психованную змею и резко присмирел. Кажется, даже попытался замурлыкать, но вместо этого издал скрип несмазанного колеса.