И действительно, уже спустя некоторое время Алекс, многократно обращаясь к различным материалам по живым существам, населяющим планету, замечал, как почти каждый вид животных и растений рано или поздно проходил эпохи бурного развития, сменявшиеся катастрофическим упадком или полной гибелью. И виной этому становились болезни, недостаток питания или какое-либо вмешательство извне, влекущие критические изменения условий жизни. Но больше всего его из раза в раз поражало то, что подобные явления всегда были связаны, прежде всего, с колебаниями радиационного фона на планете. И как-то вдруг все выстроилось в его сознании. Теперь мир казался ему гигантскими весами со множеством чаш, на которых лежали тысячи, казалось бы, не связанных между собой глобальных процессов и явлений. Но равновесие этой сложной конструкции придавала именно атомная энергия, направленная на военные и мирные нужды. Но если ее убрать хоть с одной чаши или попробовать добавить на другую, то баланс будет нарушен, и ваги придут в движение, разрушая привычное устройство мира. И вряд ли вновь удастся уравновесить раскачивающийся механизм.
Это осознание заставляло его вздрагивать каждый раз, когда он просматривал известия о новых ядерных инцидентах, происходящих на земном шаре. И тогда в его памяти всплывал тот самый профессор, который в завершение своей речи продемонстрировал простой эксперимент, отразивший способность выживания микроорганизмов при погружении небольшого приборного стекла в воду. При попадании в недружелюбную среду выживали и вновь начинали развитие те популяции, что оказывались в пузырьках воздуха, игравших роль своеобразных убежищ. Именно этот простой, возможно, не совсем понятный пример заставил Алекса всерьез задуматься о том, что если человечество действительно стоит на пороге краха, то именно от самих людей зависит, сможет ли наша цивилизация в случае катастрофы возродиться и продолжить свою эволюцию…
Алекс принялся искать убежище.
Это были дни, недели, месяцы поиска. Иногда ему казалось, что он просто сошел с ума, подобно многим другим, кто прикоснулся к осознанию надвигающейся на человечество трагедии. По рабочим вопросам он объехал множество атомных объектов, бомбоубежищ и укрытий. На его пути попадались частные убежища, ковчеги, спасительные криогенные камеры и даже невероятные проекты космолетов. Но все это было утопией. И как специалист, он понимал, что все это не способно по-настоящему защитить людей в случае глобальной катастрофы. Порой Алекса охватывало отчаяние, с которым он едва ли мог совладать. И тогда на помощь приходила его семья. Именно в семье он черпал силы для дальнейших поисков, именно ради жены и сына он совершал каждый новый шаг. Он должен был защитить их. Иначе в чем смысл его существования, если он не может дать будущее своему ребенку?
Но ничто на Земле оказалось неспособно противостоять в полной мере не только грандиозной катастрофе, но и едва ли могло сохранить жизни людей при локальных происшествиях. Алекс же искал нечто совершенное, нечто, способное обеспечить человеку длительное существование в уже подготовленном для этого месте. Но даже те объекты, которые могли устоять при различных катаклизмах, оказывались бесполезными при длительном воздействии радиации, в которой, по мнению Алекса, таилась главная опасность для будущего человечества.
Ответ нашелся в тот момент, когда Алекс уже почти был готов бросить свою безумную затею и продолжить жить, подчиняясь неизвестности и неотвратимости завтрашнего дня. Однажды ему позвонил старый приятель, пригласив в Чернобыль на строительство нового защитного сооружения «Арка». Этот проект буквально захватил Алекса своим совершенством. Будто специально это защитное сооружение создавалось под те параметры, которые он так долго определял для укрытия, которое могло бы стать абсолютным убежищем. Помимо всего прочего в нем было главное – почти идеальная защита, способная остановить поток радиационных частиц. Осознание этого пришло настолько неожиданно, что Алекс даже сам сразу не понял, как это вышло. Но более осмысленные оценки подтвердили гениальность самой мысли.
Потом были долгие месяцы сооружения арки и двойной жизни Алекса: с одной стороны, он оставался человеком, отвечавшим за все строительные работы по сооружению арки, с другой, каждый раз, прибывая на строительную площадку – он стремился создать в различных местах небольшие схроны с продуктами, лампами, батареями, передатчиками, приборами и прочими необходимыми вещами. Секция за секцией, стальные ребра поднимались вверх и по рельсам, надвигались на старый саркофаг, скрывая его под собой, становясь не только укрытием для укрытия, но и уникальным объектом, который должен был дать шанс на выживание людей в случае глобальной катастрофы. За время работ Алексу удалось наладить внутри сооружаемой конструкции некоторые условия для автономного существования человека на длительный период. По его инициативе внутри арки удалось пробурить скважину к водоносным слоям, установить дополнительные дизельные генераторы и создать достаточный запас топлива, которого, по подсчетам Алекса, вполне могло хватить на год.