Мало кто знал о том, что именно Алекс, являясь руководителем строительства на площадке, еще на этапе проектирования защитного сооружения стал одним из инициаторов усиления арки всевозможными способами. Несмотря на то, что сама задача по сооружению предусматривала проектирование конструкции, способной противостоять мощнейшим землетрясениям и даже почти невероятному в этом месте явлению торнадо высшей категории, все же слабые места оставались. Алекс знал их и даже, вопреки категорическому запрету руководства, производил различные доработки конструкций уже на ходу в полевых условиях. Однажды этот факт всплыл, и это чуть не стоило ему должности. Но теперь все интриги остались уже в далеком прошлом, в какой-то безумной и ушедшей в небытие, как и весь прежний мир, жизни.
Последнее, что помнил Алекс из прошлой жизни, было шипение радиоприемника в машине на подъезде к Чернобыльской АЭС. Он совершенно случайно оказался в этом месте в свой выходной день, чтобы проверить рабочую документацию перед началом сдачи арки приемной комиссии. Но если сбивчивое радио лишь слегка насторожило его, то сигнал тревоги «Атомная угроза», донесшийся из репродукторов, размещенных на территории, заставил впрыснуть в кровь мощную дозу адреналина, от которой сердце застучало с особой силой. Лишенный эмоций голос принялся повторять одну лишь фразу: «Внимание! Внимание! Говорит штаб гражданской обороны! Угроза ядерного удара! Угроза ядерного удара! Отключите электроприборы и подачу воды, погасите огонь. Используйте средства индивидуальной зашиты и укройтесь в убежищах или обеспечьте герметизацию помещений, в которых вы находитесь, согласно рабочему графику! Внимание! Внимание!..».
Алексу не пришлось тратить время на сомнительные размышления, является ли это сообщение правдой или нет. Он точно знал, что наступил именно тот момент, который несколько лет назад заставил его оказаться в Чернобыле. Поэтому у него не было и сомнения в том, что ему нужно спешить именно внутрь арки.
Еще на подходе к своему убежищу Алекс набрал номер жены и попросил ее бросить все дела и вместе с сыном приехать к нему. Но отключившаяся мобильная связь не позволила услышать ответа. Телефон упрямо молчал, потеряв сотовую сеть. Он не знал, решила ли жена с сыном спрятаться где-то в Киеве или же действительно отправились в его направлении. В крупном городе можно было попытаться спастись, укрывшись в подвале дома. Хотя подобные мысли становились лишь попыткой успокоить себя. Какое решение приняли они, он не знал, и эта неизвестность давила на Алекса.
Радиоэфир и сотовые сети продолжали упрямо молчать, и полное отсутствие сигналов из внешнего мира лишь сильнее утверждало Алекса в мысли, что поблизости выжить никому не удалось.
Последние слова жены были по-будничному простыми, в них лишь слегка чувствовался страх, но скорее пробужденный волнением самого Алекса. Но казалось, что люди в городе не верили в то, что все происходящее не очередные учения – оборотная сторона многочисленных тренировок населения на подобные случаи.
Но разнонаправленные инверсионные следы, разраставшиеся с огромной скоростью и сопровождавшиеся жутким дребезжащим ревом в небе над головой Алекса, ставили окончательную точку в любых сомнениях – в воздух поднялись ракеты с ядерными зарядами. Медлить было нельзя, он спешил. Нужно было добежать до арки до того, как первые ракеты опустятся на землю, и радиоактивные изотопы разлетятся в разные стороны, наполняя воздух и проникая во все на своем пути.
Только потом, когда первая совершенно новая эмоция улеглась, перед ним встал вопрос, правильно ли поступил он, укрывшись здесь? Это был самый болезненный вопрос, который не отпускал его ни на одно мгновение. Почему он сам не бросил все и не поехал к своей семье? Тогда, может быть, у него был бы шанс умереть или спастись вместе с ними… А теперь он не знал, живы ли они. Он пытался себя оправдать лишь тем, что за максимально отведенные двадцать минут до ядерного удара он бы ничего не успел сделать. Разум прекрасно понимал это, но сердце… сердце сжималось от каждой мысли о семье, заставляя просыпаться в холодном поту. Хотелось кричать. И только от этого крика в пустоту становилось немного легче.