— Шестьдесят шиитранцев и предположительно три корабля, — медленно проговорил Икар. — Не слишком масштабно для обычного похищения? Кажется, раньше они вели себя скромнее.
— Именно, — гран-коммандер подавил довольную усмешку. — Поэтому мы связались с нашим осведомителем на К`Шиитре, который поведал, что в ближайшее время ожидается некий грандиозный аукцион, который организует сам Великий Папа Базара.
Байон смог только сглотнуть. Как такового, правителя на К`Шиитре не было. Титул Великого Папы Базара переходил от одного успешного дельца к другому, порой в результате кровавых разборок, порой добровольно, порой по причине естественной смерти предыдущего носителя. Мелкие торговцы подчинялись ему беспрекословно. И только он обладал достаточными ресурсами, чтобы организовать столь масштабное похищение на Киорисе.
— Если бы капитан Байон не проявил столь вопиющую инициативу, мы бы дождались, пока похитители покажут нам все корабли-сообщники и накрыли бы их на взлете. Но вам удалось достаточно напугать шиитранцев, чтобы их пособники запаниковали и поспешили сбежать, не дожидаясь других. Корвет взлетел практически мгновенно и, признаюсь, неожиданно для нас. К тому же, в отличие от транспортника и экскурсионного судна, он вооружен и вряд ли бы подчинился приказу сдаться.
Да, наемники Эль-Сабы славились своим хладнокровием и пренебрежением к смерти. С них сталось бы пойти на таран и угробить не только себя, но и пассажирок.
— Судя по вашим словам, гран-коммандер, корвету в любом случае удалось бы уйти, — отметил Икар. — Да, капитан Байон помешал вашему плану, и я понимаю вашу злость и раздражение, но не лучше ли, что в руках торговцев оказались лишь четыре женщины, а не, к примеру, десять?
Лицо Валириса неуловимо исказилось, он снова смерил Байона многообещающим взглядом, но все же кивнул.
— Вы правы, коммандер. Но сейчас мы ведем расследование вслепую. Пойманные шиитранцы, конечно же, будут допрошены, но не мне вам рассказывать, насколько они не любят разговаривать. Мы не видим всей картины, и это злит меня куда больше. Признаюсь честно, мы хотели позволить уйти одному из кораблей, чтобы затем узнать, ради кого Великий Папа затеял свой аукцион. Все же он — всего лишь посредник. Организатор. Торговец. Но нам нужно знать, от кого исходит реальная угроза. И кто в следующий раз может покуситься на мир и покой Киориса.
— Я понимаю вашу мотивацию, гран-коммандер, — тихо и аккуратно продолжил разговор принц. — Полагаю сейчас мы можем именно так и поступить. Корвет отправится на К`Шиитру, мы проследим за ним. Дождемся аукциона, а там выкупим женщин обратно, как и раньше.
— Боюсь, все несколько осложнится, — снова нахмурился Валирис. — Когда речь идет о десяти жрицах — это один разговор, когда же лишь о четырех, и три из них всего лишь ученицы… Я опасаюсь, что перекупить их будет непросто. Скорее всего, они попадут на закрытую часть аукциона, а туда у нашего посредника нет допуска.
Чем больше Байон слушал, тем больше понимал, что своим вмешательством скорее навредил, чем помог. А ведь им столько раз твердили на занятиях, что гражданским не следует вмешиваться в проведение военных операций. Даже в задержание, организуемое охотниками. И он все равно полез. Решил, что достаточно восстановился. Сглупил…
Мужчина закрыл лицо рукой и сдавил переносицу, пытаясь снять напряжение.
— Мы попробуем, — тихо и твердо сказал Икар, заставляя его вернуться в реальность. — Свяжитесь с вашим посредником, передайте, что линкор «Фотис» прибудет на К`Шиитру через пару дней.
— Простите, коммандер, но я не могу…
— Можете, — глухо перебил принц и заглянул в глаза Валирису. — Я знаю, что главнокомандующий готовил вас как приемника. И уважаю ваш опыт, а также талант и награды. Но сейчас вы передадите мне ответственность за спасение похищенных женщин.
— При всем моем уважении, коммандер Искарис, но вы уверены, что вашим поведением сейчас руководит не личный интерес, но лишь разум и желание блага? — вернулся к опасно-ласковому тону гран-коммандер.
— Мной руководит долг. И ноша Птолемея, которая теперь ложится в первую очередь на мои плечи.
Еще несколько мгновений мужчины смотрели друг другу в глаза, но затем Валирис кивнул.
— Я передам вам все материалы. Удачи, коммандер.