— Но, как только мы перехватим катер, поднимется переполох… — возразил Байон.
— Это если перехватить его на стоянке, а если дать отлететь в сторонку, то никто не заметит, — отметил Окинос. — Это же К`Шиитра.
— Значит, будем наблюдать и ждать, пока появится одна из альм, — подвел итог Икар. — Затем перехватываем катер, если повезет — выясним покупателей остальных. Нет, продолжим наблюдение и перехват. Нужны несколько групп и боевые катера. Каждую спасенную пленницу необходимо немедленно доставить на линкор.
— Четыре группы, четыре катера? — уточнил Окинос.
— И прикрытие, — Байон нахмурился. — Кажется, я догадываюсь, кто захочет купить нашу жрицу. А с этросов станется вступить в бой. Для них — это принцип.
— Шесть катеров, — решил Икар. — Четыре наземные группы бойцов. Теперь нужно решить, как незаметно доставить всех на планету, учитывая, что появление киорийцев точно вызовет переполох.
На пару минут собеседники замолчали, затем руководитель группы мрачно взглянул на принца:
— Может быть, войдем в атмосферу и пальнем по их резиденции пару раз? Силовые поля выдержат. А пара «шершней» против линкора ничего не сделают. Будь они хоть трижды из правящей семьи. Выставим свои условия, заберем пленниц и улетим?
Байон невольно усмехнулся, на лице гиатрос отразилось удивление, а принц только вздохнул. Окинос и сам понимал безрассудность своего плана и предложил его только чтобы немного разрядить обстановку.
— «Шершни», может быть, ничего не сделают. Но не забывай про других гостей. В портах стоят корабли, на которых те прилетели, и очень многие владельцы постараются связаться с командой и прикажут атаковать нас. А в пылу боя, если мы начнем его в атмосфере, произойти может всякое. В частности полное уничтожение резиденции и гибель пленниц. Я понимаю, что мы оказались в сложном положении, но это спасательная операция, а не боевая миссия. Нам нужно вернуться домой. Время для войны еще подойдет. Что у нас с маскировкой на катерах?..
…Спустя еще час Икар наблюдал за посадкой людей в катера. Байон, уже переодетый в защитный костюм, остановился рядом.
— Я знаю, что ты сейчас хочешь сделать.
— Неужели?
— Будь там Талия, я бы тоже рвался в бой в первых рядах, но ты поступил правильно, отстранив меня и приказав остаться на корабле. Ты знаешь это. И я знаю. Сейчас ты тоже поступаешь правильно.
— Тогда почему мне так плохо?
Внутренности будто закрутило узлами. И где-то в груди поселилось странное ощущение — будто что-то скреблось изнутри. Совершенно необъяснимое с точки зрения анатомии явление.
— Это нормально. Если бы ты оставался спокоен, я бы заволновался. Мы с Окиносом справимся. Он — с бойцами на земле, я — с катерами. К тому же… Если что-то пойдет не так, кто-то же должен ввести линкор в атмосферу, — Байон ободряюще улыбнулся. — Так что ты нужен нам здесь на случай самого грозного прикрытия.
— Капитан Байон, вы не желаете к нам присоединиться? — официально обратился руководитель группы в полной боевой экипировке.
— Уже иду, — ответил друг и направился к своему катеру.
Отобранные бойцы группы уже заняли свои места в катерах. Их сбросят в разных точках на примерно равном удалении от резиденции. Дроны продолжат наблюдение. Катера останутся за облаками, наступающие сумерки и идущая с юга пылевая буря помогут им спрятаться. Атмосферное явление создаст помехи в работе приборов, но канал для киорийцев не пострадает. Связь будет осуществляться через корабль. Дальше — по ситуации. Главное — узнать покупателей. Если кто-то из пленниц окажется на корабле в космосе, линкор продолжит преследование. Договорится с одним противником проще, кем бы он ни был.
— Мне неспокойно, — гиатрос подошла бесшумно, что сразу заставило задуматься о дополнительных занятиях, которыми она увлеклась после похищения. — Боюсь, что все будет сложнее, чем мы думаем.
— Мы заберем девушек, — негромко ответил Икар. — Всех. Я не намерен оставлять кого-то на К`Шиитре или в плену у других рас. Они вернутся домой.
— Надеюсь. Медицинский блок полностью готов к работе и приему пациентов, коммандер.
Женщина ушла также тихо, как и появилась. Катера один за другим покинули отведенные им ячейки и отправились вниз. Миссия началась…