Капитан медленно выдохнул и заставил разжаться сжавшиеся кулаки.
— Она хотела… Мы хотели. По возвращении, на Играх должно было состояться объявление о свадьбе. Мы поженились бы через пару месяцев. Талия приняла бы полномочия от матери, а через год или полтора… — спазм сдавил горло. — Это был ее последний полет. Я бы подал в отставку. Все равно военный из меня уже никакой. Занялся бы… чем-нибудь занялся бы. Ей требовалась бы поддержка, а я в ней достаточно преуспел. Я даже готов был заниматься ребенком. Присматривал курсы для будущих отцов, чтобы подготовиться. Ну, знаешь… особенности развития мальчиков и девочек в первые месяцы жизни. На что следует обратить внимание. Разница между ними и общее. Нормы. Изучал… литературу. Маеджа Софрония обещала выделить покои во дворце. Прислала несколько вариантов. Талия довольно равнодушна к комфорту, поэтому я подбирал отделку… Ничего не заказывал, но… Сохраненных вариантов осталось прилично. Я хотел, чтобы всем нам, сколько бы нас не планировалось, было комфортно. И, знаешь, императрица, она вовсе не холодная. Ей безумно одиноко. Не хватает всех вас. Талия пыталась скрасить ее одиночество, но одной ее было мало…
В горле запершило, и он закашлялся. Коммандер молча налил в бокал воды и поставил рядом. После первого же глотка стало легче.
— Спасибо.
— Прости. Я ничего не знал… Мне казалось, что я ее знаю, понимаю. А оказывается, я ничего не знал… Не понимал. Даже приблизительно. Мне так жаль…
— Мне тоже… жаль…
Глава 35
…Оказывается, когда день упорядочен и расписан едва ли не по минутам, время летит незаметно.
Ранний подъем, оказавшийся вдруг привычным и комфортным…
Зарядка под наблюдением Доркасс…
Завтрак в одиночестве или в обществе Клео… Та шла на поправку намного быстрее и уже выглядела почти так же, как на линкоре. Разве что иногда в ее глазах мелькала печаль. Киорийка старалась скрыть ее. Но Саша чувствовала и отчаянно желала помочь, стараясь делать все правильно. Так, как ее научили здесь: выражать сочувствие и поддержку, если человек не просит о большем. Клео не просила, а на доброту отвечала улыбкой…
Изучение информации о Киорисе… После посещения Музея Истории, вопросов стало больше, и Саша искала ответы в книгах, которые ей передала Филис. Как оказалось, учебники истории для подростков. Информация подавалась в них четко и ясно. Без лишних деталей, но достаточно подробно, чтобы поддержать интерес или разжечь его еще больше. Нюансы можно уточнить у жрицы, которая приходила после обеда…
Прогулки по территории Храма или по городу… Беседы, от которых становилось легче. Они обсуждали не только историю, но и родителей, детство. Порой Филис пыталась вернуться к обсуждению Влада, но Саша молчала. Говорить о нем все еще было тяжело…
Ужин снова в одиночестве или компании…
Термы… Массаж. Парилка. Бассейны с водой разной температуры. Отвары трав. Ароматы масел.
Порой ей казалось, что сон затянулся. И тогда тянуло сделать нечто странное, непривычное. Чтобы поверить в реальность происходящего. Так в один из дней Александра заглянула в еще одно помещение терм, где жрицы уделяли внимание внешности. Оно оказалось наполовину пустым. Филис не лукавила, когда говорила, что на Киорисе больше ценится здоровье и естественность, нежели стандарты красоты. Однако кто-то должен присматривать за волосами… Как оказалось, сами жрицы.
— Хочешь что-то особенное? — спросила ее невысокая киорийка с пышной фигурой и каштановыми кудрями, уложенными на голове в замысловатую прическу.
— Не знаю, — честно ответила девушка, облизав вмиг пересохшие губы. — Я давно за собой не ухаживала. За волосами особенно. Можно что-нибудь… интересное? Чтобы мне шло. И… не нужно было укладывать каждый день. Практичное.
Жрица с крупным носом и полными губами, совсем даже некрасивая по любым меркам, выслушала и улыбнулась. Кивнула.
— Все будет хорошо, детка. Через эти руки прошли сотни жриц. И никто еще не ушел недовольным. Давай-ка мы тебя укроем и намочим волосы.
Следующие полчаса как-то выпали из памяти. Руки у женщины оказались волшебными. Широкими. Мягкими. Уверенными. Она легко разбирала пряди. Щелкала ножницами. Что-то мурлыкала под нос, создавая совершенно непередаваемую атмосферу сказки. В какой-то момент Александра даже задремала. А когда проснулась, увидела себя.
Моргнула, пытаясь поверить, что отражение настоящее. Волосы, никогда особенно не лежавшие пышно, которые вечно приходилось мыть специальным шампунем для придания объема, вдруг улеглись аккуратными волнами чуть выше плеч. Естественной пышной шапочкой, сделавшей лицо… моложе? Изящнее?