Саша смотрела и не верила. Повернула голову в одну сторону, затем в другую. Вздохнула.
— Нравится? — за спиной выросла массивная фигура некрасивой женщины, которая вдруг перестала казаться некрасивой. Ну и что, что нос и подбородок велики, а глаза наполовину пропали под тяжелыми веками? Что лицо покрыто морщинами? Она светилась такой внутренней гармонией и счастьем, что все недостатки уходили на второй или даже третий план.
— Очень, — выдохнула девушка и смахнула слезы, выступившие в уголках глаз. — Большое вам спасибо.
— На здоровье, детонька. Приходи еще. Я не только с волосами работаю. Могу маски для лица смешать. С кожей поработать…
Саша думала, что больше не придет. Но в один из дней зашла снова. Старое, зарытое глубоко внутри желание быть красивой вдруг вылезло на поверхность. Как цветок, что, несмотря на все ненастья, желает жить. Она поделилась желанием с Филис, и та, как всегда, нашла объяснение:
— То, что мы подавляем в себе, рано или поздно находит выход. Гнев, боль, горе… А также желание чего-то. Мы учимся работать с подавленными эмоциями. С желаниями немного сложнее, но в твоем нет ничего плохого. Фрида поможет тебе. Она умеет показывать красоту.
Показывать красоту… Тогда словосочетание показалось странным. Но позже Александра поняла, что жрица вовсе не оговорилась. Ведь красота есть у каждого. Ее лишь нужно уметь показывать…
Старая Фрида умела. Она смешивала ингредиенты, медленно подготавливая состав, который для каждой ее подопечной был индивидуален. А сама говорила… Саша не могла бы вспомнить, что именно та говорила. Но магия ее слов окутывала сознание невесомой паутинкой. Заставляла расслабиться. А еще вселяла уверенность. Понимание, что каждый красив по-своему. И, если красоту не видно, значит, человек ее еще не понял. Не поверил в себя. Не ощутил себя собой. И нужно лишь помочь ему. Подтолкнуть. Дать шанс. И красота проявится. Раскроется. Как тот самый цветок…
…— Ты изменилась, — как-то отметила Клео за завтраком.
— Да?
Удивление оказалось мимолетным. Девушка и сама чувствовала перемены, но боялась признаться в них даже себе.
— Стала спокойнее. Намного. А еще походка поменялась. На более плавную. Мягкую. И ты не оглядываешься по сторонам. А взгляд больше не испуганный. Прости, если я перехожу границы, но я очень рада таким переменам.
— А раньше я какой была? Скажи, я не обижусь.
— Сначала, когда проснулась, ты была… пустой. Равнодушной. Отрешенной от всего. Как будто выгорела изнутри. Потом ты испугалась. Стала напряженной. Недоверчивой. Испуганной. Я никогда с таким не сталкивалась и не знала, как себя с тобой вести. Боялась что-то сделать не так и все испортить. Гиатрос Лезариус говорил, что я должна держаться естественно, и я старалась, но… было сложно. А сейчас мне не нужно стараться. Я говорю с тобой, как с подругой, которую знаю с детства. Или с хорошей знакомой. Или с коллегой-гиатросом. Я к тому, что… Ты выглядишь более здоровой. Осанка исправилась. И ты больше ешь. Цвет лица стал ровнее и чище. Ты поправилась. Это очень хорошие признаки. Возможно, мне не следует говорить тебе о них, но гиатросы сообщают пациентам, когда видят прогресс.
— Спасибо, что сказала, — выдохнула Саша, испытывая смешанные чувства. Радость от того, что прогресс заметен, и смутную тревогу от того, что все может вернуться назад. — Ты тоже стала выглядеть лучше. Намного.
— Да. Завтра мне разрешено покинуть Храм, — Клео радостно улыбнулась. — Я буду еще возвращаться и встречаться с иерией Филис, сначала дважды в декаду, потом реже, но интенсивный курс восстановления завершен.
— Так быстро? — теперь удивление оказалось куда более явным.
— Прошло уже полторы декады. Для моего случая вполне достаточно.
Полторы декады. Пятнадцать дней. Две недели по меркам Земли. И еще… сколько они добирались до Киориса? Ее уже наверняка похоронили дома. И вообще про нее забыли. Сколько ищут пропавших без вести? Родители, наверное, с ума сходят. И Сережка, и Ольга. А она тут желания исполняет… Живет в сказке.
Закончив с обедом и порадовавшись за Клео, Саша с трудом дождалась появления жрицы.
— Филис, я хочу узнать, когда отправится экспедиция на Землю? Коммандер Искарис говорил, что ее подготовят, и я смогу вернуться домой. Когда это будет?
Киорийка лишь на мгновение нахмурилась, но сразу же кивнула.
— Мне неизвестно, когда будет готова экспедиция, но могу отметить, что ее не готовят быстро. Нужно время для сборов, подготовки ресурсов и экипажа. Составление плана полета. Анализ рисков. Подготовка на такие случаи. Что тебя так взволновало?