— Знаю. — Чарли смотрела прямо в глаза, отчаянно пытаясь казаться уверенной и бесстрашной.
— И даже знаешь, как она выглядит? — Коди буквально навис над ней.
— Знаю! — Чарли со злостью оттолкнула его от себя. — Тебе-то какое дело до его жены?
— Да мне просто непонятно, почему тебя устраивает статус обычной замены.
Коди получил звонкую и сильную пощёчину. Его лицо было повёрнуто слегка вправо. Коди коснулся рукой места удара и разработал челюсть. Шарлотту так сильно укололи его слова, что хотелось разреветься, но позволить этого при нём она не могла. Слишком дорогое удовольствие.
— Проваливай отсюда. — Чарли ещё раз толкнула его в грудь. — Видеть тебя не могу! — Она быстрым шагом направилась к выходу и открыла дверь. — Я сказала, вали!
Коди молча вышел из квартиры. Шарлотта громко хлопнула дверью, от чего фотография в рамке в коридоре затряслась. Она заметалась по квартире, обхватив талию руками. Она жевала губу и прожигала взглядом телефон. Чарли хотела позвонить Майклу. Но что сказать? А если он не ответит? А если ответит?.. От нервов Шарлотта кусала кожу на пальцах, создавая заусенцы вокруг ногтей.
Шумно выдохнув, Шарлотта всё же решилась и взяла телефон. Её сразу отправляло на голосовую почту. Кажется, около тридцати записанных голосовых сообщений она стёрла, не успев отправить. Каждый раз ей не нравилось, что она говорит.
Оставив все попытки, Шарлотта переоделась в светлую футболку и джинсовую юбку и вышла прогуляться. Раздумывая обо всём, что случилось за последнее время, она сама не поняла, как дошла до пляжа. Помедлив минуту, Чарли сняла танкетки и сделала пару шагов. Не слишком палящее солнце уже нагрело песок, от чего ногам было приятно ступать по нему.
Шарлотта дошла до берега и коснулась ногой воды. Прохладная. Она одёрнула ногу и решила пройтись по всей линии берега. Слова Алроя о втором шансе глубоко врезались в сознание. Да и первого шанса, в принципе, не было… Чарли усмехнулась. Образ Майка сам всплыл картинками перед глазами. Мягкая улыбка, едва заметные ямочки на щеках… Чарли прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, будто пыталась вдохнуть его аромат.
— Ауч! — Шарлотта скривила лицо. Из раздумий и фантазий её выдернул удар мяча в спину.
— Девушка, извините! — До боли знакомый мужской голос раздался за спиной. Чарли сглотнула, боясь повернуться. — Мой сын не хотел по… Чарли?
— Привет. — Она закусила тыльную сторону губы, заправляя прядь волос.
— Я звонил тебе вчера. — Обычно уверенный в себе Майкл сейчас стушевался перед ней, словно мальчишка.
— Я видела. — Чарли закусила губу. — То есть…
Чарли и Майкл мялись и заикались, будто школьники, не знающие как разговаривать с противоположным полом. Но эту обстановку слегка разрядил маленький Николас.
— А ты Чарли, да? — Ник подошёл к ней.
— Да, малыш. — Она присела, чтобы их лица были на одном уровне. — А ты Ники?
— Я Николас! — Мальчик гордо вздёрнул голову, надув губы. — И я уже не малыш, я взрослый!
— Ох… — Чарли улыбнулась и посмотрела на Майкла. — Извините, сэр!
— Ник, иди к воде. — Майкл дал в руки сыну мяч. — Нам с Чарли нужно поговорить.
Глаза Шарлотты вспыхнули. Конечно, она понимала, что разговора не избежать, но не думала, что это произойдёт так быстро и резко. Да и вообще, к подобным разговорам очень сложно подготовиться заранее…
— Я должна извиниться, что игнорировала тебя целые сутки. — Чарли сделала шаг к нему навстречу. — Мне нужно было всё обдумать.
— Что ты! — Майкл дёрнулся ей навстречу. Он хотел прикоснуться к ней и взять за руку, но оборвал свой порыв. — Это я должен извиниться. Клянусь, я хотел рассказать тебе всё вчера. — Он всё же сделал шаг, безмолвно приглашая её пройтись. — Ты бы всё равно увидела фото. Я не совсем дебил, чтобы попробовать скрыть такое в собственном доме с кучей фотографий. — Майк улыбнулся и махнул сыну в знак поддержки и одобрения на то, как он пинал мяч по воде.
— Майкл, мы… — Шарлотта посмотрела на него и приблизилась.
— Да? — Он всё же взял её за руку, подходя ещё ближе. — Извини… — Майкл разочарованно прикрыл глаза и достал телефон. — Мне нужно ответить.
Майкл отошёл немного в сторону, а Чарли засмотрелась на мальчика. Он так радостно и искренне смеялся, пиная то воду, то мяч, что Шарлотта сама не смогла сдержать улыбки. Ники набирал воду в руки и расплёскивал вокруг себя.
— Чёрт… — Майкл встал рядом с ней и стучал телефоном по руке.
— Что-то случилось? — Чарли неподдельно забеспокоилась.