— Меня вызывают прямо сейчас на допрос по одному старому делу, а я обещал Нику, что проведу с ним целый день. Риту, его няню, я отпустил, а моя мать уехала из города. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Я могу остаться с ним. — Чарли сама не поняла, как предложила это.
— Не хочу тебя обременять, я попрошу Ченов. — Майкл разблокировал телефон, чтобы позвонить Алрою.
— Оставь их. — Чарли поддалась порыву и приблизилась к нему в один шаг, опуская рукой его телефон. — Им тоже нужно побыть вдвоём. — Шарлотта закусила губу, осознав, что находится в непозволительной близости к Майку.
— Ты уверена? — Майкл едва уловимо провёл пальцами от плеча и до самого запястья Чарли.
— Уверена… — Чарли громко сглотнула, немного отстранившись от него.
— Мы продолжим наш разговор, когда я вернусь, хорошо? — Он продолжал держать её руку, но через мгновение отпустил.
Майкл кивнул, больше самому себе, соглашаясь, что не стоит на неё давить сейчас. Он позвал мальчика к себе. Чарли наблюдала за тем, как Майкл довольно серьёзно и по-взрослому разговаривал с сыном. Не придумывал никаких оправданий или каких-то детских отмазок, а честно сказал, почему он уходит сейчас.
— Поэтому ты остаёшься на пару часов с Чарли, хорошо? — Майкл сидел на корточках перед ребёнком.
— А ты купишь мне мороженое? — Ник перевёл недоверчивый и подозрительный взгляд на Чарли.
— Николас О’Коннор! — Майкл слегка дёрнул за футболку сына. — Вообще-то, ты здесь остаёшься за джентельмена! И мороженое купить должен ты! — Он достал из кармана несколько некрупных купюр и положил в карман шорт мальчику. — И не жадничай! Купишь, какое она попросит. Ясно?
— Майк, не нужно! — Шарлотта тут же коснулась его плеча. — У меня есть деньги!
— Цыц! — Майкл поднялся с колен и заговорил шёпотом. — Ты портишь мне дисциплину.
— Ох, извините! — рассмеялась Чарли.
— Слушайся Шарлотту, хорошо? — Майк снова присел и поцеловал мальчика в лоб. — Ну, всё, пока.
Ники обнял отца и взял за руку Чарли так обыденно, словно делал это тысячу раз. Они помахали уходящему Майклу и пошли к воде. Чарли села на песок и, положив голову на колени, наблюдала за Николасом. Мальчик ковырялся в песке, создавая несуразный замок из мокрого песка.
Шарлотта с улыбкой помахала Нику. Он помахал ей в ответ, улыбаясь во все свои ещё молочные зубки. Наигравшись с песком, он подбежал к ней и сел рядом.
— Папа запретил мне говорить, но я хочу кое-что спросить, можно? — Он неуверенно посмотрел на неё.
— Только если ты пообещаешь, что это будет нашим секретом. — Чарли догадывалась, что хочет сказать ребёнок, но сделала вид, что она заинтригована.
— Почему вы похожи с мамой? — Николас отряхнул руки от песка и коснулся её щёк. — Вы сёстры?
— Нет. — Она постаралась улыбнуться искренне, но этот вопрос кольнул в самое сердце. — Такое иногда бывает. — Чарли хотела что-то придумать, но вспомнила, как Майкл разговаривал с ребёнком. Детские отговорки и придумывания не помогут. — А что тебе сказал папа?
— Сказал, что ангелы никогда не отпустят маму. — Ник опустил голову. — Он сказал, что ты с ним работаешь и вы с мамой просто похожи и всё, но мама не вернётся.
— Какой честный папа… — Чарли грустно усмехнулась. — Ты хочешь есть? — Она решила, что нужно сменить тему. — Я вот сильно проголодалась!
— Я тоже хочу. — Он встрепенулся и радостно схватил её за руку, заставляя подняться.
Шарлотта с Николасом почти бегом дошли до маленького трейлера с фастфудом. Чарли выбрала сэндвич с колой, а Николас долго смотрел на витрину, рассматривая картинки с едой. Наконец он остановился на большом молочном коктейле и половине порции запеченной картошки.
— Сколько? — Она достала кошелёк из сумки.
— Э-э-эй! — Николас грозно посмотрел на неё, дергая за низ юбки. — Папа же сказал, я тут джентельмен!
— Прости-прости! — Чарли улыбнулась, удивляясь воспитанию мальчика. — Ну, тогда расплачивайся!
— Я только считать плохо умею. — Ник виновато посмотрел на неё.
— Давай посмотрим, что тут у тебя…
Она разобралась с купюрами, незаметно добавляя недостающую сумму. Расплатившись с продавцом, они сели на ближайшую лавочку. Чарли помогла Нику вытереть ручки от песка влажными салфетками. Не успели они приступить к своему обеду, как огромная тень накрыла их.
— О, так ты в няньки подалась! — Коди ехидно улыбался, скрестив руки на груди.
— Ты меня преследуешь? — Чарли злобно посмотрела на него, прикрывая лицо от солнца. — Сейчас совсем не время для твоих игр, Уильямс. — Она отпила колу.