— Ники. — Чарли так громко и искренне рассмеялась, что Майкл тоже улыбнулся. Ему донельзя нравилось, как она смеётся. — Ты мой герой! А вдруг бы ты его покалечил?
— И что? — Ники стукнул кулачком по скамейке. — Всё равно! Мало бы ему не показалось!
Майкл и Чарли рассмеялись. Пока Шарлотта заканчивала обрабатывать ему руки, она украдкой поглядывала на Ники. Почему-то ей было безумно приятно, что этот малыш так рвался её защитить. Она едва заметно улыбнулась своим мыслям. Таков уж Майк: всегда прививал к сыну чувство справедливости. А ещё учил быть смелым и ничего не бояться.
— Снимай футболку. — Чарли уставилась на Майка, не понимая, что это звучит довольно неоднозначно.
— Шарлотта. — Майкл игриво двигал бровями. — Ну, не здесь же!
— Дурак! — Чарли закатила глаза, цокнув языком. — Я хочу проверить синяки.
— Здесь я уж сам справлюсь. — Майкл отстранился. — Ты и так сделала больше, чем нужно. Спасибо!
— Ну, тогда всё. — Чарли убирала лишние ватные диски в аптечку. — Расскажешь, что Коди натворил в клубе?
— Я не могу это доказать, но уверен, — Майкл взял за руку мальчика, — он хотел опоить тебя.
— Он не мог. — Чарли мотала головой. Она пыталась самой себе доказать, что Коди не способен на это. — Он на это не способен. Наверное…
Пока ребята шли до вышки, чтобы вернуть аптечку, Майкл поделился своими мыслями и сообщением, что прислал Алрой в тот вечер. Шарлотта не могла в это поверить, но взгляд Коди говорил сам за себя. Он сам безмолвно признался ей в этом. Ей остаётся только гадать, что он хотел сделать, но сама ситуация была настолько мерзкой, что Чарли невольно поёжилась, перебирая не один и даже не два варианта, что могло произойти. Ей стало так гадко и противно, что она сморщила нос.
— Спасибо. — Чарли поставила обувь на асфальт тротуара. — Я уже со счёта сбилась, сколько раз ты меня спасал от него.
— На моём месте так поступил бы любой здравомыслящий мужчина. — Майк подал ей руку, чтобы она смогла опереться на неё, пока надевает обувь.
— Можно вопрос? — Чарли застегивала ремешок на обуви, а Майкл кивнул в знак согласия. — Почему ты в клубе представился не своим именем и соврал о профессии?
— Я не знаю. — Майкл пожал плечами. — Не хотел пугать тебя. Обычно, когда представляюсь агентом ФБР, девушки начинают паниковать и думать, что я обязательно буду пробивать всю их жизнь. — Он закатил глаза. — А с фамилией… Наверное, думал, что если назову не свою, то не буду воспринимать всё всерьёз. Но обманул сам себя. — Майкл ухмыльнулся.
— Странно. — Чарли кивнула в знак благодарности, что придержал её за руку. — Я соврала именно по тем же причинам.
— Чарли, я бы хотел. — Майкл замялся. — Как ты смотришь на…
— Пап, я есть хочу! — Ник дёргал его за футболку. — Этот тупой громила испортил мне мою еду!
— Чёрт… — Майкл разочаровано фыркнул. — Мы никогда не поговорим, видимо… — Он опустил голову к мальчику. — Сейчас поедем!
— Всё в порядке, Майк. — Чарли улыбнулась. — Давай завтра встретимся на парковке за полчаса и поговорим, хорошо? Мне самой нужно многое сказать.
— Только точно! — Майкл теребил её костяшки, не желая выпускать из рук. — В восемь в бюро!
— В восемь в бюро, — повторила Чарли, улыбаясь. — Хорошего вам вечера! — Она присела на корточки. — Спасибо, Ники, что защищал меня сегодня! Ты самый храбрый мальчик, каких я видела!
Она поднялась и, улыбнувшись, поправила сумку на плече. Попрощавшись с О’Коннорами, она пошла по тротуару чуть выше пляжа.
— Пап, вот ты глупый! — Ники уже сидел в своём детском кресле, поправляя ремешки.
— Что, прости? — Майкл опешил от такой наглости. — Ты не забывай, с кем говоришь!
— И всё равно ты глупый! — Он надул губы. — Чарли тоже голодная! Тот дурак и её еду испортил!
— И что ты предлагаешь? — Майкл вскинул брови, проверяя все ремни на кресле.
— Её нужно накормить! — Он уже доставал свой планшет, чтобы включить мультики. — Она же девочка, кто её покормит, если не мы?
Майкл закатил глаза и сказал сидеть на месте и не отстёгиваться. Он хлопнул задней дверью своего пикапа, открыв окно наполовину. Побежав за Чарли, Майк улыбнулся: Николас сам толкает его в объятия Шарлотты. Пусть мальчик совсем ещё мал, но многое понимает… А если и не понимает, то делает всё, как нельзя лучше.
— Чарли! — Он её окликнул.
— Да? — Шарлотта выжидающе смотрела, как он бегом приближается к ней. — Что-то случилось?
— Да. — Майк остановился рядом, отдышавшись. — То есть, нет! — Он запустил руку в волосы на затылке. — Мы с Ники приглашаем тебя на ужин.