— С каких пор ты стал занудой? — Зои выдохнула, всем видом показывая раздражение. — Да, Николас ещё маленький, но ему придётся взрослеть раньше, потому что его родители — агенты ФБР! У нас нет времени на проявления этих телячьих нежностей!
— Мне иногда кажется, что ты родила его, лишь бы был. Как будто поставила галочку в своём списке дел.
— Слушай, может, отдадим его твоей матери? — Зои всплеснула руками. — На какой-то срок! Сейчас он только отнимает наше время и мешает карьере! А потом заберём его. М-м-м?
— Ты в своём уме вообще? — Майкл так удивился, что вскочил с дивана. — Это наш сын! Наш!
— Сам подумай…
— Тут и думать нечего! Мы его зачали, мы его родили, нам и нести ответственность за него! Но никак не моей маме! — Майкл всплеснул руками. — Ребёнок ждал нас, чтобы обнять перед сном и показать, что сделал в детском саду, а ты швыряешься им!
— Майк… — Она цокнула языком. — Что я могу сделать, если я устала? А он такой шумный, активный и…
— Дура ты, Зои! — Майкл ударил ребром кулака в косяк между гостиной и кухней. — Дура, каких поискать!
— Да неужели? — Зои натянула ядовитую улыбку. — Ну, раз так, то я развожусь с тобой, О’Коннор!
Схватив куртку, она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
Майкл встряхнул головой, выкидывая воспоминания из головы. Николас уже третий или даже четвёртый раз звал отца. Остановившись напротив кафе, Майк обернулся к Нику.
— Папа! — Он слегка пнул ногой спинку кресла Майка. — Опять ты не слушал!
— Прости, сынок, — Майкл поджал губы в улыбке. — Я задумался.
— Всё хорошо? — Чарли с неподдельным беспокойством посмотрела на Майка.
— Да, всё отлично. — Майкл подмигнул ей. — Э-э-эй, приятель, помнишь я тебе кое-что обещал?
— Ты не обманываешь? — Глаза мальчика загорелись огоньком радости и восхищения. — Будут мультяшки? — Он всё шире и шире улыбался, а Майкл кивнул ему в знак согласия. — Спасибо! Спасибо!
— Я обещал ему, что мы обязательно съездим в кафе, где блинчики делают в виде изображений с мультфильмов. — Майкл открыл дверь машины и вышел. Чарли за ним. — Ник давно просил, а я всё никак не мог.
— Ты очень хороший отец. — Чарли чуть отошла в сторону, чтобы Майкл без препятствий смог вытащить Ника из сидения.
Троица отправилась в кафе, перебежав через дорогу, когда поток машин прекратился. Они присели за столик, что стоял в самом углу, но открывал вид на вечернюю улочку Вашингтона. Николас долго не мог выбрать, что он хочет. Глазки мальчика разбегались по всему меню с картинками. Спустя минут пятнадцать они определились с заказом и стали ждать.
— Папа всегда любил таскать меня по таким кафешкам. — Чарли положила подбородок на руки и улыбнулась. — Лет до четырнадцати я ему это позволяла. — Она усмехнулась, но ухмылка вышла вымученной и огорчённой. — Всё бы отдала сейчас, чтобы они ещё раз сводил меня в такое место.
— Скучаешь по нему? — Майк придвинулся чуть ближе, пока Ники увлёкся раскраской, чтобы их разговор не слышал.
— Конечно, скучаю. — Она разочарованно кивнула. — Это был мой единственный родной человек.
— А как же мама? — Майкл поглядывал на Ники, чтобы тот не подслушивал.
— Мама умерла при родах. — Чарли вздохнула. — Я её совсем не знаю.
— Значит твои мама с папой на небе вместе с моей мамой? — Николас даже не отрывался от раскраски.
— Ники! — Майкл легонько дёрнул на футболку. — Что ты какой бестактный?
— Всё хорошо. — Чарли улыбнулась. — Не ругай его, вполне себе логичный вопрос. Да, Николас, мои папа с мамой на небе.
— Прошло чуть больше года, как Зои не стало, но Ник очень скучает. — Майк с горечью смотрел на своего ребёнка. — Я стараюсь, но никогда не заменю ему мать.
— Поэтому за мной бегают Рита и бабушка. — Николас поднял голову на отца и так широко улыбнулся, что Чарли с Майклом не смогли сдержать смеха.
— Что-то ты сегодня много болтаешь, дружок. — Он потрепал его по голове. — Тебе так не кажется? Я же говорил тебе, что подслушивать не хорошо.
— А вы не шептались, чтобы я стал подслушивать! — Ник показал язык отцу.
— И вот как с ним бороться? — Майкл рассмеялся выходке сына и повернулся к Чарли.
— Ник явно обыгрывает тебя в говорливости. — Чарли вскинула брови. — Что с ней случилось? — Чарли коснулась ладонью руки Майка. — Если не хочешь…