Со всех концов города продолжали поступать странные известия и слухи , и он не мог избавиться от ощущений , словно тучи над Кишиневом сгущались.
Каждый день в больнице Алексей сталкивался с болью и отчаянием , которые наполняли больничные палаты . Он осматривал и лечил своих пациентов , многие из которых приходили с простудами или хроническими заболеваниями . Он диагностировал болезни , назначал лекарства и , если было нужно , проводил хирургические процедуры , но несмотря на все его старания , он не мог заставить себя забыть о тех зловещих историях .
Однажды , под конец дежурства , он стоял в своем кабинете , смотрел в просторное окно , задумчиво наблюдая за крепкими могучими деревьями , медленно вздымающимися к небу , как живые свидетели старины . В этот момент он увидел , как в кромешной темноте кто-то быстро проскользнул мимо . Сердце его заколотилось . Это была лишь тень , но его магнетическое внимание вновь приковало к постоянным вздохам беспокойства .
Алексей резко повернулся к столу , где лежали медицинские книги и отчеты . Он пытался сосредоточиться на своих обязанностях , но мысли о пропавшей женщине и других исчезнувших словно окутали его . Он понимал , что несмотря на свою преданность медицине , Кишинев был погружен в растущий страх .
После смены , уставший и сонный , Алексей направился домой , когда уже стемнело . Небо покрылось облаками и пошел мелкий снег , заполнив улицы мягким светом фонарей . Но что-то в атмосфере казалось неправильным .
Когда он подходил к дому , вдруг услышал звук , который заставил его остановиться : истерический крик , разрывающий мрак уличной тишины . Алексей бросился к источнику звука , его инстинкты подсказывали ему , что что-то произошло ужасное .
Толпа уже собралась возле дома , смешавшись в темной каше плачущих женщин и визжащих детей . Мужчины пытались успокоить перепуганных . Алексей пробрался через толпу , словно бы зная , что сегодня станет свидетелем чего-то , что изменит его навсегда .
– Что случилось ? – спросил он , обращаясь к одному из мужчин .
– Женщина , она лежит в подвале ,– прошептал тот , его голос дрожал от страха . – Похоже , будто кто-то … кто-то кусал ее .
– Кусал ? – с недопонимаем спросил Алексей .
Сердце Алексея сжалось . Он знал , что сейчас он станет свидетелем чего-то необъяснимого . Он пробирался сквозь толпу повторяя не громко :
– Я врач , я врач…
Наконец он достиг двери , ведущей в темный подвал . На мгновение он замешкался , пытаясь перевести дыхание , затем сосредоточился на своей профессии , на своем долге помогать людям .
Он спустился вниз . Полутемный подвал оказался заполненным жутким смрадом и он понял , что это не просто очередной несчастный случай . На полу лежала истерзанная фигура – женщина . Ее тело , ранее красивое теперь выглядело истощенным , истерзанным .
Алексей бросился к ней . Он заметил на ее шее и запястьях странные следы , как будто кто-то кусал ее . Состояние ее было ужасно . Он поставил свою сумку и стал проводить обследование , его руки работали быстро , однако в голове вновь и вновь прокручивались слухи о том , кто способен лишать жизни таким способом .
Он достал из сумки не большое зеркальце и преподнес его к лицу женщины , но оно не запотевало . Два пальца прикоснувшиеся к запястью жертвы тоже не почувствовали пульса .
Алексей отлипнул от холодной кожи женщины , сотрясая себя от страха и растерянности . Нет , он не собирался поддаваться панике , не собирался принимать на веру все эти мрачные слухи . Его разум , наполненный научными знаниями и логикой , требовал объяснений , основанных на фактах . Он осторожно повернул голову жертвы на бок что бы получше рассмотреть рану похожую на чей то укус.
Собравшись с мыслями , Алексей задействовал все свои навыки и знания . Он вспоминал , как обучался в институте : как важно было не поддаваться эмоциям в критических ситуациях . Он стал осматривать помещение , нащупывая не осталось ли каких-то улик , указывающих на того , кто мог это сделать .
Вокруг него медленно скапливалась группа медработников , каждый из которых чувствовал настороженность . Их лица выражали страх и гнев – но не безразличие . Среди них Алексей заметил Марию , свою старую знакомую по курсу .
– Что случилось ? Что с ней произошло ? – спросила она , стараясь не смотреть на тело .
– Не знаю , – ответил Алексей , взглянув ей в глаза . – Но я собираюсь выяснить это .
Он начал изучать подвальное помещение , пытаясь найти что-то , что могло пролить свет на произошедшее . Он знал , что изолированные места , такие как этот подвал , могут хранить свои секреты . Он заметил старые ящики , полки с неразобранным хламом , и в одном углу – рядом с местом , где лежала жертва – вещи , которые явно не принадлежали ни ей , ни кому-либо другому , кто мог бы здесь находиться .