А потом появился чертов эльф и как всегда все испортил. Впрочем, маэстро Леттер, святая простота, был искренне рад видеть пропавшего лорда Демолира, гостеприимно о нем позаботился и даже сделал предложение остаться, которое Шут, о, ужас, тут же принял.
— Так ты уберешься когда-нибудь из этого дома? — Сангрита, как и всегда, не стала скрывать своего негативного отношения к эльфу и решила сразу расставить все точки по местам.
— Когда-нибудь, — лениво ответил музыкант, наклоняясь к камину, чтобы зажечь сигару.
— Слушай, мы с Леттером и так очень помогли тебе! Имей, в конце концов, совесть! — продолжала гневно распыляться ведьмочка. — Я вообще не понимаю, как он мог позволить тебе остаться! Благотворительность благотворительностью, но нельзя же приглашать в дом кого попало!
— Я сказал ему, что искал в Лохбурге тебя. А раз уж ты сама решила воспользоваться этой благотворительностью… сирым больше, убогим меньше — никакой разницы, — нагло заявил маэстро Демолир и затянулся, смакуя дым во рту.
— А не боишься, что я снова посвящу кого-нибудь, например того же Филиппа, в нелицеприятные подробности твоей жизни? — кое-как справившись с очередной волной гнева, ядовито поинтересовалась девушка. Рассказать ей действительно было что, и дело уже не ограничивалось ежемесячными превращениями собеседника в социально-опасного монстра. В Лохбурге подобные вещи были делом естественным, а вот история их знакомства определенно настроила бы Леттера против нового постояльца.
— Тебе еще не надоело? — эльф выгнул бровь и одарил Сангриту снисходительным взглядом. Он попал в точку: ей действительно надоело. Ей надоела вся эта история, но конца ее что-то не было видно.
— Да что тебе от меня надо?! — вспылила она, еле сдерживая желание выхватить у этого самовлюбленного выродка сигару и целиком запихать ему в рот.
— С одного раза угадаешь? — ехидно ответил эльф, не подозревая о тайных фантазиях собеседницы и еще больше ее поддразнивая.
— Иди к черту! Что, раз спицы и пьяные ублюдки кончились, решил воспользоваться естественным орудием? — в тон поинтересовалась Сангрита, припоминая извращенцу «Троллью тропу». Говорить об этом не очень хотелось, но раз уж его первого потянуло на неприличные темы, то и она стыдливо умалчивать произошедшее не будет. О каких приличиях и такте может идти речь в разговоре с таким субъектом?
Однако Шут, что странно, на провокацию не повелся и не стал развивать больную тему, лишь чересчур резким движением стряхнул с сигары пепел и нетерпеливо произнес:
— Ладно, мои извращенные фантазии — тема пройденная, придется тебе с ними смириться. Давай лучше поговорим о чем-нибудь более важном в данный момент.
— Для меня сейчас самое важное — найти способ выставить тебя отсюда, — проворчала Сангрита, усаживаясь на письменный стол. За исключением занятого эльфом кресла она предпочитала сидеть именно здесь.
— А для меня сейчас чрезвычайно важно найти одну леди, предположительно часто здесь бывающую, — необычно серьезно и совершенно без издевки сказал музыкант, не обращая внимания на негативный настрой ведьмочки.
— Что, еще кому-то по пьяни выболтал свою великую тайну? — ядовито ответила девушка, не проникшаяся важностью момента.
— О, не нужно ревновать, ты у меня одна-единственная! — серьезности Шута надолго не хватило, и разговор снова пошел в ехидно-издевательском ключе.
— Не верю! Все кончено, убирайся из моей жизни! — с победными нотками в голосе воскликнула Сангрита, в очередной раз прозрачно намекая на то, что пора бы собеседнику и честь знать. Ему, впрочем, это понятие было незнакомо, так что желаемого эффекта снова не получилось.
— Ни за что, — ухмыльнулся музыкант, снова возвращаясь к своей сигаре. — Но если хочешь, можешь устроить мне долгосрочную командировку.
— С удовольствием. Желательно, куда-нибудь в зону военных конфликтов.
— Не могу воплотить в жизнь твою мечту, поскольку в Королевстве уже много лет царит мир и относительный покой, — начал эльф лекторским тоном, — но женщину ту мне нужно найти обязательно.
— Да какую женщину?! — Сангрита возвела глаза к потолку. — В этом доме, как видишь, только я и Леттер. Я тебе, к счастью, не подхожу, а Филипп на женщину не очень-то похож. Так что не обессудь.
— Ты не понимаешь, после полнолуния у меня все способности обострены, а как раз перед ним у меня в руках был один артефакт, ранее находившийся у этой девицы и, естественно, имевший соответствующий запах. Так вот, в этом доме я чувствую тот же запах, причем в больших количествах, — Шут закончил объяснения и уставился на собеседницу в ожидании полезной информации.
Та, однако, хоть и смекнула сразу, кто ему нужен, торопиться с советами не стала. Странно это все выглядело. Сначала Луизу преследует полиция, потом она и вовсе бесследно исчезает, никому ничего не сообщив, а теперь ее ищет Шут, которого, по логике вещей, эта история должна интересовать меньше всего. Также настораживало и обилие артефактов. Не успели разобраться с Волшебной плетью, как на горизонте возникло что-то левое. Не слишком ли много всего для одной хрупкой женщины?
— Ну и чем пахнет? — без особого интереса спросила ведьма, оставив эльфа в неведении даже касательно имени объекта его поисков. Кстати, вот и еще одна странность: зачем ему девушка, которую он даже ни разу не видел, не говоря уже о знакомстве?
— Авантюрным, изобретательным и прагматичным человеком с густыми нотками жимолости, — неожиданно честно ответил музыкант, забыв даже добавить что-нибудь ехидное.
— Человеком с нотками жимолости? Забавно звучит, — хмыкнула Сангрита.
— Тем не менее, это действительно так. Может у нее духи такие? А вот ты, к примеру, капризная, не по возрасту циничная, наглая девица и ополаскиваешь волосы настойкой ромашки. Давай лучше вернемся к делу, — раздраженно ответил Шут, тихо зверея от откровенного нежелания собеседницы говорить серьезно и по теме.
— Лично у меня с тобой никаких дел нет и быть не может, — отрезала ведьма, отказываясь идти навстречу собеседнику.
— Не волнуйся, появятся. Леттера мне расспрашивать не с руки: вдруг он как-нибудь неадекватно отреагирует? Что тогда делать? А вот тебя я знаю очень даже неплохо, так что в покое просто так не оставлю.
— В таком случае, тебе придется провести со мной всю жизнь, — разозлилась девушка и, резко соскочив со стола, подошла к окну. На улице Осенних листьев жизнь шла своим чередом: кто-то прогуливался вдоль разноцветных домиков, среди которых мрачный особняк Леттеров был своеобразной достопримечательностью, а кто-то, напротив, куда-то спешил, что в энергичном Лохбурге тоже вовсе не редкость. На скамейке под огромным кленом сидел незнакомый ей молодой человек и читал газету. Похоже, бедняга ждал кого-то на холоде и убивал таким образом время. С ним тоже все было естественно и просто. И только у нее все не слава богу. Опять! Опять этот чертов эльф! Ну, сколько можно ее преследовать! И, главное, как от него избавиться?
К молодому человеку на скамейке подошел мужчина средних лет, вытащил из кармана сигареты и что-то сказал. Должно быть, попросил прикурить, потому что первый тотчас же достал спички. Какое-то время они переговаривались, сидя под деревом, а потом разошлись каждый в свою сторону. Тот, что постарше зашагал дальше по улице, младший же выбросил газету в ближайшую урну и… направился к дому Леттеров.
Через несколько минут раздался звонок, и Сангрита целеустремленно зашагала вниз, открывать. Что это за странный гость, что битый час мерз на скамейке, она не знала, но интуитивно чувствовала, что открыть лучше ей. Впрочем, никакой конкуренции у нее не было: Шут еще не настолько освоился в доме, чтобы открывать дверь самолично, да и явно посчитал бы это ниже своего достоинства, а Леттеру было попросту лень. В Столице он держал слуг, которым была вверена эта обязанность, однако в Лохбургском доме царили другие порядки. Здесь полноправно заправляла Луиза, а ее посторонние личности раздражали, так что прерогатива впускать в дом гостей автоматически перешла Сангрите. В этот раз ее это только радовало.