Александер верил в чудовищ. Днями напролёт он зачитывался старыми легендами, а рассматривая вечно алые небеса, постоянно ловил себя на мысли о том, что ему было бы интересно оказаться снаружи, за пределами «Великого Барьера». Именно поэтому, когда Эрих рассказал ему об ужасном звере, терроризирующем местного бакалейщика, парень просто не мог это проигнорировать. К тому же за избавление от зверя бакалейщик обещал награду… Теперь же, столкнувшись с монстром с глазу на глаз, Александер проклинал свои интересы и молился, чтобы заклинание сработало успешно.
- Именем Короля Артура Великого, заклинаю тебя, тварь, убраться восвояси, - сказал он, отчаянно сжимая в своей руке перевёрнутый крест. Древний символ, с помощью которого парнишка собирался изгнать монстра обратно в Ад.
Но заклинание не сработало. С дьявольским шипением чудовище бросилось на парня, метя ему в шею. Вздрогнув, Александер отступил и в последний момент, когда зверь уже, выпрыгнув из-под стола, собирался вонзить в него свои клыки – огрел его шваброй.
Швабра оказалась действеннее молитвы. Сменив злобное шипение на противный писк, чудище устремилось к выходу из подвала. Опрокинув при побеге мешок с мукой, демон убежал, оставляя Александера одного. Позже, минутой погодя, сверху раздался крик. А чуть позже – вниз спустился сам бакалейщик. Толстый лысый дядька, много лет кормящий весь город.
- Думал, ты его изгонишь, - сквозь одышку, устало обратился он к пареньку.
- Я тоже… - Александер помрачнел, вспоминая, как «могущественнейшее» заклинание (в теории) на практике оказалось пустым бахвальством. - Никогда не слыхал о подобных тварях, – наконец, он сменил тему. – В книжках такого не было.
- Надеюсь, я тоже о них больше не услышу… - торговец поморщился, вспоминая ужас, который только что увидал. – А ты смелый парнишка, не убежал. Не желаешь у меня подработать? Мне бы не помешала вторая пара рук.
- Я подумаю, – Александер выдавил из себя улыбку, после чего, обнаружив, что всё ещё держит у себя в руках швабру – немедля отбросил её подальше. – Сестра бы этому обрадовалась.
- Вот и хорошо! – торговец по-отечески похлопал парня по плечу. - Тогда приходи ко мне послезавтра. Введу в курс дела. А пока – держи. Заслужил.
С этими словами он снял со своего пояса небольшой мешочек, открыв который, бросил парню три серебряные монеты…
***
Вернувшись домой, Александер застал Хелин за бытовыми вопросами. Девушка с головой погрязла в готовке и даже не заметила, как брат вернулся домой. После гибели родителей, будучи старшим ребёнком, она взвалила на свои хрупкие плечи заботу о семье. Днём прислуживая нянечкой в семье одного купца, а вечером – посвящая себе готовке. Александер прекрасно осознавал то – как много сестра делает для него, а сейчас, когда он наконец-то мог облегчить ей жизнь – он просто не мог сдержать язык за зубами!
- Сестра! Я нашёл работу, - коротко сказал он, усаживаясь за стол.
- Да? – в голосе девушки звучало удивление. Оторвавшись от кастрюли, она смерила братца пронзительным взглядом и спросила: - Какую?
- Буду помогать старику-бакалейщику.
- Ура!
От радости Хелин захлопала в ладоши, после чего, подбежав, приобняла брата. И уткнувшись носом в его короткие светло-соломенные (как и у неё самой!) волосы, она сказала:
- Я знала, что как только ты по-настоящему захочешь – у тебя всё получится.
- Угу, - коротко ответил ей Александер, жадно поглощая слегка зачерствевший батон. И хотя он подкрепился в доме у бакалейщика, сейчас, дома, он снова вспомнил о чудовище. И эти воспоминания, вкупе с пережитым стрессом, пробудили в нём сильный голод.
Прекратив объятия, девушка вернулась к кастрюле, тем не менее, продолжая свой расспрос:
- А как именно ты его уговорил? Ты же никогда до этого не работал!
- Нуу… -Александер слегка замялся, – я ему кое с чем помог.
- Кое с чем?
- Ага, – кивнув, парень замолчал, не решаясь волновать сестру рассказами о чудовище. К его удивлению, дальнейших вопросов не последовало. Вместо этого девушка полностью сконцентрировалась на готовке и, в честь праздничного события, она решила достать из запасов овощи, припасенные на чёрный день. Нарезая картошку, она насвистывала старую военную песенку, пробуждая где-то в подсознании Александера старые воспоминания…
- Теперь мы наконец поменяемся обязанностями! – радостно сказал ей брат, когда сваренный картофель уже лежал перед ним. – Я буду зарабатывать, а ты, сестра, наконец, сможешь посвятить себя – себе!