- Эй! – инквизитор обращался прямо к нему, - мальчик! Иди сюда!
Сглотнув, парень подавил первый порыв ужаса, и решив даже не пытаться удрать – повернулся обратно.
- Да, господин, – учтиво обратился он к инквизитору. - Чем могу быть полезен?
- Мы разыскиваем особо опасного преступника, - всадник, тощий короткостриженый брюнет с маленькими чёрными глазами, пронзительно на него уставился. - Он должен был прийти в город где-то с час назад. Выглядит как древний старик. Одет в рваные лохмотья, на шее – след от удавки. Ты его не видел?
- Нет, мой господин, - облегчённо юноша вздохнул, осознав, что не представляет для «святых людей» интереса, - я его не видел.
- Тогда чеши отсюда, пока ноги не переломали! – инквизитор раздосадовано отмахнулся. - Не мешайся под ногами.
- Да, сэр.
Кивнув, Александер принялся бежать по направлению к дому, не желая оказаться на улице в тот момент, когда «Мечи Бога» настигнут свою жертву. Однажды, год назад, он уже был свидетелем подобного. С тех пор в его снах слишком часто стали появляться костры… Отражения видения, свидетелем которого он стал.
Свернув за угол, парень неожиданно потерял равновесие и упал, споткнувшись об какое-то живое существо. Встав на ноги и отряхнувшись, юноша увидел перед собой зверя, день назад изгнанного из лавки старика бакалейщика. В этот раз он был не один. Мерзкие, тощие, обладающие лысыми хвостами и тончайшими усиками, твари окружали его, сопровождая процесс дьявольским шипением.
Быстро оглянувшись, парень осознал, что вокруг нет ни палок, ни камней. И хотя твари по своему размеру были меньше кошки, юноша не сомневался, что это конец. Насчитав вокруг себя с десяток монстров, парень уже собирался читать предсмертную молитву, как вдруг, словно увидав чудовище пострашнее – твари мигом разбежались по округе, скрываясь в подвалах зданий или находя укрытие под канализационной решеткой. Обернувшись, Александер с удивлением для себя обнаружил причину по которой монстры так быстро скрылись из виду.
Перед ним стоял старик. Вздрогнув, юноша вспомнил слова инквизиторов, нутром чуя, что его глазам предстал разыскиваемый преступник. Парень не знал, почему, однако подсознательно он чувствовал, что стоящий перед ним дедушка вовсе не такой, как тот еретик, которого инквизиция сожгла на его глазах. Одетый в мешковатый серый плащ, полностью скрывающий всё тело, старик также имел длинную густую «серебряную» бороду. На его шее действительно виднелись следы от удавки, более того – сама шея имела чёрный, мягко говоря, не живой вид. Обладая пронизывающим насквозь нечеловеческим взглядом, старик был настолько тощ, что казалось, вот-вот упадёт без сил. Более того, дедушка источал странный запах, и хотя Александер не мог его описать – от него бросало в дрожь.
Приподняв указательный палец левой руки к губам, старик попросил юношу помолчать, после чего, переливаясь странным «прозрачным» светом, стал таять. Минутой погодя в лохмотьях уже стоял мальчик, даже отдалённо не напоминающий страшного деда. Улыбнувшись, он сбросил лохмотья, которые тотчас превратились в пыль. Теперь «старик» был одет в рваные в районе колен шорты, хлопчатую, на размер больше рубаху, а также дырявые сандалии, демонстрирующие на свет божий грязнейшие ноги. Неизменной оставалась лишь ярко выраженная худоба, однако, этот вид уже не отталкивал. Заговорщически подмигнув, мальчик развернулся, чтобы уйти, как вдруг остановился, уставившись прямо перед собой.
На пороге одного из домов стоял высокий, примерно двухметрового роста священник-инквизитор, явно смотрящий в их сторону. Его короткие, такие же светлые, как у Александера, волосы развевались по ветру, а на его лице играла слегка рассеянная улыбка. Глаза священника были скрыты круглыми очками, стёкла которых уже были слегка надтреснуты. Одетый в просторный, широкий плащ, он совсем не напоминал остальных «чудовищ», как их за глаза называли многие. При этом он явно был одним из них. Руки инквизитора были скрыты под перчатками, украшенными всё тем же символом инквизиции в виде перевёрнутого окровавленного креста, а из-под плаща торчало что-то, отдалённо напоминающее ручку большого ножа…
Подойдя к детям на расстояние вытянутой руки, инквизитор тепло улыбнулся, после чего задал Александеру вопрос:
- Я разыскиваю опасного преступника, - сказал он, задумчиво осматривая детей. – Выглядит как древний старик. Одет в лохмотья… Хмм…- сунув руку себе под плащ, инквизитор достал рисунок, на котором Александер смог узнать виденного им ранее бродягу.
- Выглядит примерно так, – продолжил инквизитор. – Крайне опасен и вооружен. В данный момент – опаснейший тип в империи. Вы его не видели?