- Нет, сэр! – тощим, писклявым голосом ответил ребёнок, который несколько минут до этого и был разыскиваемым стариком. – Клянусь, мы его не видели!
- Точно? – инквизитор нахмурил брови, вновь обращаясь к Александеру, который потрясенно не мог выдавить из себя и словечка. – Дети, – продолжил священник, ласково приобняв их за плечи, - пригодится любая помощь.
- Простите, сэр! – наконец, обратился к инквизитору Александер, - Но мы его не видели!
- Хорошо, – священник снова улыбнулся, после чего отпустил детей – дав им напоследок небольшое наставление. – Тогда уйдите скорее по домам. В городе сейчас небезопасно, а шатаясь по улочкам – вы можете помешать нам нести свою службу… Всего хорошего и да пребудет с вами Бог!
С этими словами инквизитор ушёл, оставляя Александера наедине с его новым «другом» …
***
- Как, ты говоришь, тебя зовут?
- Адуи, мисс.
- И где ты его нашёл? – в голосе Хелин не было недовольства, лишь усталость, обозначающая все хлопоты – которые отныне ей придётся нести в связи с новым жильцом.
- Мы познакомились у старика-бакалейщика! – соврал своей сестре Александер. – Он тоже будет на него работать.
- Правда? – Хелин упёрла руки в бока, принимая грозный вид. В такие минуты она часто напоминала парню покойную мать, обладавшую менее покладистым характером.
- Да, мисс! – Адуи улыбнулся. – Вы не беспокойтесь, я не буду утруждать вас слишком долго. Просто подожду, пока отец протрезвеет и придёт в себя…Сами понимаете, сейчас ему на глаза лучше не попадаться.
- А где ты живёшь? – продолжала донимать их с Александером вопросами Хелин.
- Около Восточных Врат, - Адуи погрустнел.
- Ааа… Да, понимаю, – кивнув, Хелин успокоилась. – Не сладко вам, наверно, живётся.
- Мы привыкли, – гость развёл руками. – В конце концов, когда папа не пьёт, он обычно такой добрый…
- Сестра, я покажу ему его комнату? – перехватил инициативу Александер. - Думаю, ему будет интересно её увидеть!
- Хорошо. Я тогда займусь приготовлением завтрака.
Кивнув, Александер жестом поманил Адуи наверх. И, поднявшись по старой скрипучей лестнице на второй этаж, провёл его вплоть до самого конца. Там, в угловой комнате, некогда жила их тётя… После её смерти эта комната использовалась как кладовка. Здесь они с Хелин хранили те вещи, которые были уже не нужны, однако, выкидывать которые было жалко. Вроде старого тряпья или отцовых книг, тщательно припрятанных в потайной нише. Притащив туда старый матрас, Александер протёр окно, и бросив в него угрюмый (окно выходило прямо на кладбище убогих) взгляд, наконец обратился к своему гостю:
- И как долго вы планируете у нас жить?
Встряхнувшись, мальчик вновь принял облик старика. Скептически хмыкнув, он захлопнул дверь на защёлку, чтобы Хелин вдруг его не увидела, и по-царски расположившись на дырявом матрасе – ответил парню:
- Недолго.
- Если будете платить, обещаю, сестра Вас не побеспокоит, – в глазах Александера играл нездоровый огонёк. Он был мал, однако, уже полюбил злато.
Усмехнувшись, старик достал откуда-то из недр своего халата маленький мешочек. Даже не удосужившись его открыть, он бросил его парню в руки.
- Давно хотел от него избавиться… - старик выдавил из себя усталую улыбку. – Тут примерно 30 монет. Вам хватит надолго.
Кивнув в свою очередь, Александер открыл кошель и, не пересчитывая серебряные монеты, спрятал его у себя в кармане. Сестре он будет отдавать деньги по чуть-чуть, в меру необходимости. Юноша считал, что ей ни к чему знать о происходящем.
- Мальчики! – с первого этажа донёсся голос Хелин, - я приготовила вам еду!
- Уже идём! – крикнул ей Александер, наблюдая за очередными преображениями своего нового «друга» и отмечая, что к старику-бакалейщику он теперь не пойдёт…
***
Адуи прожил у них неделю, и согласно легенде, всё это время работал вместе с Александером в лавке бакалейщика. Сбегая из дому ранним утром и возвращаясь лишь при свете луны, мальчики смогли сохранить свою маленькую тайну до последнего. Коротая дни на улицах города, они бесцельно шатались, так что никто из окружающих даже и подумать не мог об их секрете. И как сильно Александер не старался разговорить своего приятеля, тот молчал, сорвавшись лишь однажды, когда мальчики попали в окружение…
Их было четверо. Совсем ещё дети, они были даже младше Александера, однако, в отличие от него обладали дюжим телосложением и дурным нравом. Дети скотобоев и сапожников, они были вынуждены помогать своим родителям по хозяйству и яро ненавидели Александера, которого считали книжным червём. Подловив их с Адуи около Северных врат, дети собирались предать их кулачному суду, параллельно забрасывая своих неприятелей камнями. Один из них, видимо, сломал «старику» Адуи переносицу, окропив каменную дорожку кровью.