- Ну что, книжный червь, больше не самый умный? – самый крупный из них, толстый рыжеволосый детина рассмеялся, бросив в Адуи ещё один камень. – Представь нам своего дружка.
- Прекратите! – в голосе Александера звучал испуг. - Вы не знаете, что творите!
- Знаем-знаем… - рыжеволосый оскалился. – Р-А-З-Л-Е-К-А-Е-М-С-Я. Понятно-м?
- Оставьте нас в покое, – обратился к ним Адуи. – Мы вам ничего не сделали.
- З-аа-ткнись! – прервал его тощий ребёнок с подбитым глазом. – Т-тебя н-не с-спрашивали! – с этими словами он бросил в Адуи ещё один камень, на этот раз разбивший мальчику губу.
- Фто, книшки не помогают? – рассмеялся ещё один из них, обладавший уродливым большим носом и усеянный странными чёрными пятнами. – И не помогут!
Александер вздрогнул. До этого ему везло, и он никогда не попадал в подобные ситуации. Даже тогда, когда погибли его родители, он отделался лишь испугом… Но сейчас – сейчас всё было иначе. Юноша зажмурился, ожидая, что следующий камень прилетит уже в него, как вдруг до его носа донесся странный запах.
Открыв глаза, парень взглянул на Адуи, который, видимо, потерял терпение. Постепенно на его глазах появилось чудовище, отдалённо напоминающее жуткие образы из книг. Вместо дряхлого старика, своей настоящей формы, мальчик превратился в нечто – лишь отдалённо выглядящее как человек. Высушенное, с вдавленными пустыми глазницами, словно живой скелет, обтянутый вялой, свисающей отовсюду кожей. Из его рта шёл желтый, вонючий дым, а его кости скрипели как старое дерево. Выставив перед собой руку, указательным пальцем он указал на носатого, прохрипев:
- Ты будешь первым.
В ужасе мальчишки тотчас же разбежались по округе, оставив после себя лишь следы. Моргнув, чудовище развернулось к Александеру, который от страха вновь зажмурился, не желая видеть перед собой ужасного монстра.
- Можешь открыть глаза, - обратился к нему Адуи своим обычным голосом.
Кивнув, парень последовал совету, чтобы увидеть, что чудовище «испарилось».
- Сегодня я покидаю город, – задумчиво сказал ему Адуи. – Инквизиция ушла, и мне большего нечего бояться. Кроме того… - «мальчик» помрачнел. – Скоро здесь начнётся Чума. Эти дети, к примеру, уже мертвы. За свою жизнь я подобного уже насмотрелся, не хочу быть здесь, когда землю вновь завалят трупы.
- Сэр, Вы… - Александер не знал, что и спросить.
- Решение принято. Я ухожу. И тебе советую. Город вымрет наполовину, иди со мной, и ты увидишь много интересного, – «мальчик» улыбнулся. – И даже получишь ответы на некоторые вопросы.
Александер помрачнел.
- Простите, но я не могу. Не могу бросить сестру, тётин дом…- на глазах мальчика возникли слёзы. – Это место - моя родина.
- Хорошо, – кивнув, Адуи достал у себя из карманов две вещи: трубку, доверху набитую табаком, а также пузырёк с прозрачной, имеющей лёгкий фиолетовый оттенок жидкостью. – Тогда возьми это, - сказал он, отдавая Александеру пузырек. – И если вдруг почувствуешь признаки слабости – немедленно его выпей, – Адуи улыбнулся. – Это средство от всех болезней.
И пуская на ходу дымовые кольца, он ушёл, оставляя мальчика одного…
***
Город стал царством смерти. Не щадя никого, она захватила бразды правления в свои руки, беспощадно уничтожая всё живое. Сначала сдохли крысы. Именно так, как узнал от Адуи Александер, звали тех чудовищ – которые ещё недавно наводняли улицы города. Терроризируя горожан, твари пожирали всё, до чего только могли дотянуться своими мерзкими вытянутыми мордами, вызвав в городе нехватку продовольствия. Теперь же их мёртвые тела повсеместно украшали городские улочки и мостовые, служа своеобразным знаком для знающих. Знаком – твердящим о власти смерти.
Дальше последовала сама болезнь. Чума, о которой предсказывал старик Адуи. Передаваясь то ли по воздуху, то ли при прикосновении, она стала вторым знаком. И хотя город УЖЕ переживал не лучшие времена, после возникновения чумы всё стало гораздо хуже. Если война уносила за собой каждого третьего, то чума – оставляла в живых лишь каждого четвёртого…
В панике горожане принялись массово сбегать из города, однако, городские власти получили чёткий приказ «свыше». И спустя всего два дня после начала эпидемии – город был закрыт. Те, кому было суждено умереть – погибли. Выжившие же – завидовали мёртвым, так как вслед за чумой пришли другие, не меньшие, проблемы.