Выходя из дому только за продуктами, Александер наблюдал, как город погружается в пучины Ада, и искренне жалел, что не послушал старика. И хотя в финансовом плане их с сестрой дела были весьма неплохими, в остальном положение было кошмарным. Изоляция города, вкупе с кризисом, вызванным из-за крысиного обжорства, привела к тому, что купить что-либо на городском рынке представлялось практически невозможным.
Вынужденно Александер покупал еду на чёрном рынке, где кочан капусты стоил едва ли не полсеребренника. Принося запасы к себе домой, он учился готовке, понимая, что бездействуя в подобных условиях, просто сойдёт с ума.
- И где ты только находишь эти продукты? – удивлялась Хелин каждый раз, когда Александер приносил в дом новые запасы. Девушка так и не узнала об отданных Адуи деньгах и, как верил Александер, это было к лучшему. Так, постепенно растрачивая собственные запасы, они пережили несколько кошмарных недель, пока эпидемия чумы не исчезла так же внезапно – как и возникла…
***
Это случилось спустя несколько дней после окончания эпидемии. Город ещё не был открыт, и в нём возникло явление, обычно сопровождающее собой войны и мятежи. Массовые мародёрства. Обезумевшие от страха за время карантина, лишившиеся работы и каких-либо средств к существованию, страдающие от голода… бедные горожане стали массово грабить богатых, ну, или тех – кто, в отличие от них, имел хоть что-то. Проснувшись от неожиданного шума, Александер решил спуститься вниз…
- Тссс! – сестра накрепко зажала ему рот, перехватив парня, пока он спускался по лестнице. – У нас гости, - шепотом сказала она ему.
Кивнув, парень дал понять, что осознает возможную угрозу. И хотя он не ожидал, что кто-то вломится к ним (ведь они жили на окраине беднейшего из кварталов), подсознательно он был готов к подобному исходу.
- Возможно, он пороется на кухне и уйдёт, - шёпотом Хелин озвучивала его же мысли. – Думаю, вскоре он поймёт, что мы бедны, и что ловить у нас – решительно нечего.
Но грабитель не понял. Вместо этого он перевернул кухню вверх ногами и, судя по приближающимся шагам, направился дальше в дом. Туда – где они засели.
- Чёрт! – тихо выругался Александер, собираясь отступить, но споткнувшись, упал, разнеся глухой звук по всему дому.
- Здесь кто-то есть?
С этими словами мародёр ускорил шаг, и с ножом наперевес выбежал в коридор.
- Александер, беги! – рывком, девушка подняла младшего брата на ноги, после чего устремилась бандиту наперерез.
- Сестра, нет! – Александер ещё не успел осознать происходящее. Словно в дурном сне, он тянул руку – пытаясь остановить свою сестру. Но не смог. Заслоняя парня своим телом, девушка приняла на себя удар ножом и замертво упала на пол, щедро обагрив его кровью…
- Глупая девчонка! – мародёр сплюнул, осознав, что на его пути были всего лишь дети. - Убирайся прочь, малец, – обратился он к Александеру, развернувшись к нему спиной, чтобы очистить нож от крови. – Убирайся прочь, и останешься в живых, – закончил он, вытирая кровь об ночнушку покойной.
Он его не слышал. В ярости мальчишка налетел на своего обидчика, нанося ему удары по спине и ногам. Развернувшись, мародёр отвесил парню удар ногой в живот, и когда тот бессильно упал на пол – добавил ему ещё раз.
- Придётся поучить тебя уму-разуму! – рассмеялся мародёр, нанося мальчишке слабые удары до тех пор, пока Александер не потерял сознание.
В этот миг из кармана юноши выпал пузырёк. Медленно он покатился по полу, привлекая внимание бандита.
- Хм, что это? – спросил тот сам себя, поднимая с пола маленькую стеклянную бутылочку. Ту самую - которую старик Адуи отдал Александеру перед своим уходом. Веря в её ценность, мальчишка не расставался с ней даже во сне, пряча ценное лекарство в потайном кармане…
Откупорив пузырёк, мародёр поднёс его к носу и понюхал. Пряный аромат чем-то напомнил ему популярную в здешних кругах «адскую настойку». Крепкий напиток – от которого конь мог отбросить свои копыта. Что же до людей…У людей она вызывала галлюцинации, также приводя к мгновенному привыканию.
- Ты ещё мелковат для таких напитков, малой, - сказал мародёр, медленно опустошая бутылку.
Наконец волшебное зелье кончилось, а слегка захмелевший мародёр разбил пустой пузырёк об пол. Снова развернувшись к лестнице, он успел сделать ещё один шаг, прежде чем почувствовал сильное головокружение. Всё вокруг заплыло, голова раскалывалась так – будто он только что получил сильнейший удар. Заболел живот. Ноги подкосились, а из всех отверстий хлынула разного рода жидкость. Из последних сил мародёр попытался прикрыть рот внезапно почерневшей рукой, однако, в этот миг его сердце издало последний стук и остановилось. Чудодейственное лекарство сыграло с ним злую шутку…