Пытаюсь отыскать взглядом злополучную пробирку, но вокруг слишком темно. Наконец в сумраке улавливаю еле заметный металлический отблеск. Это он, шприц! Он совсем близко. Стоит только спуститься… но тогда твари меня заметят. Смогу ли я от них сбежать? Боль в ногах ответ. Риск велик. Тишину взрывает кашель. Господи! Прикрываю рот Блэквуда рукой. Они нас услышат! Моя рука делает только хуже. Теперь он задыхается. Я так не могу. Нужно что-то делать. Его легкие безуспешно пытаются ухватиться за жизнь. Болезнь душит его невидимыми руками, а я сижу и просто наблюдаю. Снизу разрастается рычание. Они уже здесь. Блэквуд опускает голову на плечо. За пару минут его лицо заметно побледнело. Если я срочно что-то не сделаю, он умрет у меня на глазах. Ну же, думай, черт тебя подери! Я ведь могу что-то сделать, могу помочь. Могу? Конечно, можешь. Решение у тебя на виду. Просто раскрой глаза. Ты знаешь, что нужно делать.
Смотрю на Блэквуда, затем вниз со склона и снова на него. Да, знаю. Теперь знаю.
– Не… вздумай, – из его губ срывается хрип, – ухо…ди…
Извини, это не тебе решать. Приседаю на краю утеса, жду, пока скрежет пронесется влево. Сейчас, еще секунду и… Сейчас! Ноги запутываются в мертвой листве, когда я скольжу вниз по склону. Где он? Он ведь был где-то здесь. Рычание приближается. Горло сжимается от страха и адреналина. Где же шприц?! Вижу! Пару шагов вправо. Есть! Он у меня! Радость прибавляет сил, но шум за спиной ее подавляет. Рычание справа, скрежет слева, шорох сзади. Они окружают меня невидимой сетью. Беги! Куда угодно, сколько можешь, пока можешь. Просто беги! Ноги работают быстрее ветра. Сама не знаю, откуда у меня столько сил. Наверное, это адреналин. Стук сердца перекрикивается с рычанием за спиной. Стволы пролетают мимо как стрелы. Пытаюсь затеряться среди них. Сворачиваю то направо, то налево, бегу зигзагом. Рычание рассеивается, но не отдаляется. Давай, сосредоточься. Нужно что-то придумать. Ты ведь не можешь бежать вечно. Чувствуешь, как натягиваются сухожилия? Еще немного, и они порвутся, как ржавые струны.
Скрежет проносится слева. Ну же, думай! Как выжить? Спрятаться? Найти приманку для отвлечения? Залезть на дерево? Что? Что поможет тебе выжить? Мысли так сильно кричат в голове, что я не замечаю, как земля уходит из-под ног. Я застываю у глубокого оврага. Дальше бежать некуда. Ты в ловушке. Рычание за спиной объявляет о приближающемся конце. Мечусь на краю. Пытаюсь найти выход, но его нет. Бежать обратно в лес – самоубийство. Спрыгнуть вниз – тоже. Хотя тогда я разобьюсь о скалы, а не пойду на корм тварям. Но если я это сделаю, Блэквуд погибнет вместе со мной. Сейчас он беспомощен как никогда. Его жизнь буквально в моих руках. Я не могу так поступить с ним. Не могу эгоистично бросить. Нет, я должна бороться. Рычание наполняет воздух. Из-за стволов показываются три здоровенных морды. Глаза блестят от крови, пасти раскрыты в оскале. Давайте, подходите ближе. Я больше не боюсь. Теперь я знаю, что нужно делать. Покрученные лапы скользят по мерзлой земле. Нужно подпустить их ближе. Когти разрезают воздух. Ближе. Лапы отрываются от земли. Еще ближе. Зубы устремляются в мою сторону. Рычание ударяет в лицо и… Сейчас! Падаю на землю, чувствую, как вой проносится над головой.
Пролетает, перекатывается через край и исчезает на дне ущелья. Господи, у меня получилось! Я от них избавилась. Перекачиваюсь на спину. В груди будто заводной механизм, а не сердце. Его стук отдается импульсом по всему телу. Чувствую, как тело расслабляется. Так хорошо, просто лежать и ни о чем не думать. Ни о чем… Складываю руки на груди и нащупываю маленький бугорок во внутреннем кармане. О нет! Что я делаю? Нет времени отдыхать! Нужно помочь Блэквуду! Вскакиваю на ноги и снова бегу. Быстрее! Каждая секунда ножом впивается в грудную клетку. Стараюсь отыскать дорогу обратно, но в кромешной темноте это кажется просто нереальным. Откуда мы пришли, с юга или с запада? Как я здесь вообще оказалась?
Темнота сгущается все сильнее, будто назло мне и моему грохочущему сердцу. Где же этот утес? Этот или может тот? Пытаюсь вспомнить, что было возле него, но не могу. Бога ради, да кто может запоминать в такой ситуации? Подбегаю к одному утесу. Нет, не тот. Тот был в два раза меньше. Где же он? Чувствую, как начинают дрожать колени. Ты сможешь. Просто подумай. Вспомни, что было рядом. Что было… Камни! Рядом с утесом была груда валунов! Точно. Бегу так быстро, как только позволяют изнеможенные мышцы. Господи, только бы успеть. Вот! Куча валунов, а за ней утес. Это то самое место. Карабкаюсь наверх на одном дыхании. Кажется, это был мой последний запас энергии. Руки дрожат, горло будто жидким азотом выжжено, но я все же добираюсь наверх.