Сердце, лес… в голове проскальзывает воспоминание о том, как мы с Эми ходили за грибами. Мне всегда попадались необычные грибы. Пестрые, утонченные, красивые, но, к сожалению, всегда ядовитые. Зато Эми каким-то образом всегда вытуривала дождевиков или лисичек. Никогда не понимала, как ей это удавалось. Находить хорошее среди плохого. Делать вид, что все отлично, когда все хуже некуда. В этом она преуспела лучше всех. Сама надежда и позитив в хрустальном флаконе. Сейчас она одна, ранена, возможно, до смерти напугана и не знает, что делать. Как и я. Хотя у меня все же есть небольшое преимущество – я не одна. По крайней мере в буквальном смысле.
Шалаш прекрасно пережил снегопад и, учитывая толщину бревен, прослужит еще долго. Когда Блэквуд наконец скрывается внутри, лезу за ним и выжидаю. Долго ждать не приходится. Как только из-за спины слышится беспокойный шепот, достаю зернышко и глотаю. Руки дрожат от предвкушения. Как там говорила Тара? Думать о том, что хочу узнать. Ракетница, стена, граница, врата. Ракетница, стена, граница, врата. Блэквуд беспокойно мечется на земле. Говорит во сне. Что-то об испытании и медальоне. Не могу разобрать. Все бы отдала за то, чтоб узнать, кому принадлежал этот медальон и какие страшные тайны скрывает прошлое Блэквуда. Но сейчас не это главное. Сейчас главное – найти выход. А значит… ракетница, стена, граница, врата. Ракетница, стена, граница. Ракетница, стена… Врата… Ракетница…
Где я? Откуда этот свет и почему на мне бальное платье? Вокруг кусты живой изгороди, впереди проход. Виден силуэт фонтана. Это сад? Больше похоже на лабиринт. Как я здесь оказалась? Ступаю на свет и оказываюсь в квадрате лабиринта. Вечнозеленые стены окружают со всех сторон и почти достигают моего роста. За одной из них виднеется силуэт особняка. Ни в одном из окон не горит свет. Значит, сейчас ночь. Поднимаю голову и подтверждаю свою догадку. Над небосводом полным шаром сияет луна. Смотрю на нее и не могу отвести глаз. Как же я давно не видела луны? Вроде бы это было не так давно, но когда не могу вспомнить. Все в голове расплывается, как только начинаю о чем-то думать. Это очень… неприятно. И как этот сад поможет мне найти выход из Другой стороны? Прохожу к трехъярусному фонтану. Какая красота. Белый мрамор, фигурные изгибы. Вода такая чистая, что хочется окунуться в нее. Провожу рукой по воде, но шум заставляет меня оторвать руку.
Шелест листьев, шарканье ботинок. Кто-то идет сюда! В голове проскальзывает мысль бежать, но что-то ее сдерживает. Что-то движет мной, заставляет подбежать к изгороди и спрятаться за поворотом. Что-то приковывает меня к месту и не дает вдохнуть, когда перед лицом вырастает фигура. Сердце бьется о ребра, но не так, как при страхе. Это скорее похоже на… предвкушение. Фигура делает шаг вперед и застывает прямо возле выступа, за которым я стою. Не вижу лица, но почему-то этот силуэт кажется мне до боли знакомым. Может…
– Попалась!
Чьи-то руки обхватывают меня за талию и тянут вперед. Сердце врезается в горло, будто готово выпрыгнуть наружу. Кажется, я задыхаюсь, но спустя время понимаю, что это не одышка, а смех. Почему я смеюсь? Фигура тянет меня к фонтану. Свет постепенно озаряет лицо, но как только черты становятся различимыми, я не верю своим глазам. Это же…
– Думал, ты не из пугливых. Видимо, я ошибался.
Тот же голос, те же глаза. Этого не может быть. Это… Блэквуд. Глаза сияют, на губах ухмылка. Только волосы длиннее обычного. Поверить не могу.
– Тебе придется сильно постараться, чтоб меня напугать.
Это я сказала? Губы вроде шевелятся мои, но голос не мой. Что происходит?
– Это не является моим приоритетом.
– Правда? – говорит моими губами чужой голос. – А что тогда твой приоритет?
– Ты.
Его руки до сих пор лежат на моей талии, и от этого становится сложнее дышать. Он наклоняется, но я увиливаю от объятий.
– Ты скажешь все что угодно, чтоб завоевать мое доверие.
Сажусь на край фонтана.
– Ты знаешь, что это не так. Зачем тогда дразнишь?
– Не знаю, может, мне просто это нравится.
Делаю рукой на воде мертвую петлю. Только сейчас замечаю свое отражение. Кудрявые волосы, уложенные в высокую прическу, узкое лицо, пухлые губы, большие серые глаза… Это не я! Кто это? Что происходит?
Блэквуд присаживается рядом.
– Не играй со мной, Вирджиния. Ты же знаешь, я не люблю подобные игры.
– Ты не любишь игры, в которых не можешь одержать победу.
Чувствую, как уголок моих губ ползет вверх. Блэквуд улыбается в ответ, и в этот момент мое сердце проваливается куда-то глубоко внутрь. Он улыбается! Так вот как выглядит улыбка Блэквуда. Настоящая, искренняя. Она… прекрасна.