– Что там?
Он что-то тянет, но я никак не могу рассмотреть, что. Наконец он отступает в сторону и протягивает мне руку.
– Кинжал.
Пока он прислоняет лезвие к стене, улавливаю еле заметные очертания овала. Камень идеальной формы, немного выпирает, но с виду это не так уж и заметно. Если бы не знала, вообще не заметила бы отличия! Блэквуд поддевает его край ножом и тянет на себя. Ему приходится немало постараться, пока овал не двигается с места. Как только тот отодвигается, за ним открывается углубление. И только? Столько усилий, чтоб проделать в стене маленькую дырку? Но когда он засовывает внутрь руку, понимаю, что не все так просто. Внутри что-то есть, и, глядя на то, как он наваливается всем весом на стену, это «что-то» – дверь. Так и есть. Рывок – и из-под камней осыпается пыль. Еще рывок – и они высовываются наружу. Из стены выезжает прямоугольник, размером чуть меньше моего роста. Это вход! Не верю своим глазам! Блэквуд ныряет внутрь первым. Я следую за ним, но шорох за спиной заставляет меня остановиться. И хоть в тумане не видно ничего, что могло бы нам помешать, внутри закрадывается беспокойство. Не успеваю войти, как каменная плита за спиной тут же задвигается, оставляя меня наедине с Блэквудом и клаустрофобией. Правда, не знаю, кого из этой компании стоит больше опасаться.
Внутри сыро и темно. Еще темнее, чем в катакомбах падших. Не вижу ничего дальше своего носа, но слышу. Слышу, как Блэквуд шаркает ботинками. Как уходит куда-то в сторону, царапает стену. Что он делает? Щелчок и перед глазами загорается огонь. Факел. Неглупо оставить его внутри на случай, если обстоятельства заставят кого-то сюда пробраться. Например, нас.
– Сюда, – свет уходит куда-то вглубь, – я пойду вперед. Ты за мной. Конструкция старая, могут попадаться зазоры. Никаких резких движений. И смотри под ноги.
Зазоры? О чем он? Слышу хруст камня и вижу, как он поднимается. Лестница. Конечно. Как еще мы сможем подняться? Ступаю на первую ступеньку и отшатываюсь. Камень скользкий, влажный. Так и поскользнуться недолго. Но выбирать не приходится. Либо ты, стиснув зубы, пойдешь вверх, либо останешься с моровами. Выбираю первый вариант. Факел в руках Блэквуда то меркнет, то загорается. Все потому, что здесь мало воздуха. Это ясно. Стоит пробыть здесь больше десяти минут, как легкие начинают кряхтеть от недостатка топлива. Еще и этот ужасный запах мокроты. Блэквуд подносит огонь к стене, и на ней вспыхивает еще один. Факелы еще попадаются по пути, правда, редко и не все загораются. Но это лучше, чем пробираться сквозь темноту. Но странное ощущение не отпускает меня ни на минуту. Глубокое, острое, так и колет в спину, но я никак не могу понять, что это. Ноги соскальзывают по камням, а из глубины шорох в унисон нашим шагам. Наверное, камушки осыпаются со ступеней.
Беру один из факелов, освещаю путь. Лестница тянется вдоль стены зигзагами, только этим подъемам не видно конца. Они, как и стена, бесконечные. Надеюсь, мы все же доберемся наверх. Блэквуд был прав. По пути попадаются проваленные ступени. Некоторые можно легко переступить. Другие приходится перепрыгивать. И все бы ничего, если бы при одном из прыжков я не выпустила из рук факел. Он ударился о ступеньку внизу, но не погас. Он до сих пор горит, и в этом блеклом свете я вижу тени. Одну, третью, десятки. Расползаются по земле стаей жуков, обгладывают ступени. Нет, только не это. Они не могли…
– Моровы! Они внизу!
– Нужно поторопиться.
Он ускоряет шаг. Переступает через ступеньку, а я со всех сил стараюсь отогнать приступ паники. Только не сейчас. Дыши глубже, медленнее. Вдох, выдох, вдох. Еще раз. Все получится, ты слышишь? Только смотри под ноги и дыши. Шорох снизу отдается ударами в груди. С каждым шагом он кажется все ближе. Не обращай внимания. Сейчас не это главное, а добраться наверх. Просто смотри под ноги. Помни об осторожности. Но какая, к черту, осторожность, когда хочется бежать сломя голову? Страх так и гонит меня вперед, заставляя забыть обо всем, кроме ступеней и шороха. Каждый шаг приближает нас к концу. Один, три, пять. Скрип ступеней отдается молоточками в висках. Почему до сих пор не видно конца? Мы ведь должны куда-то выйти! Поднимаю голову и перестаю дышать. Я вижу свет, крохотный лучик, там, наверху! Мы уже близко! Перепрыгиваю через ступеньку, лечу к свету как мотылек. Небо! Оно так близко. Еще чуть-чуть. Последний зигзаг, последний выступ. Только перепрыгнуть на другую сторону и…
– Не двигайся!