В читальном зале сияет свет, несмотря на конец учебного дня. Библиотека академии изящных искусств – просторное помещение, занимающее целых два этажа. Первый – выставочный и читальный зал. Второй – лабиринты книжных стеллажей. Мне всегда нравилось проводить здесь время, но только не сейчас. Сейчас нужно найти Блэквуда. Мне нужно его увидеть. Делаю вид, что ищу книгу и заглядываю во все отделы подряд. Где он? Он ведь сказал после занятий или пунктуальность ничего не значит для мистера я-все-обо-всем-знаю-Блэквуда? Обхожу последний ряд и возвращаюсь к первому, когда с верхнего этажа доносится шорох. Эй, да это же он. Кивает на лестницу и скрывается. Будем играть в шпионов?
– Серьезно? – поднимаюсь по ступенькам второго этажа. – С каких пор мы прячемся от посторонних глаз?
– Предосторожность не бывает излишней.
Конечно. Только от кого? Моровов здесь нет.
– Ладно, – сворачиваю за ряд книжных стеллажей. – Так о чем ты хотел поговорить?
Блэквуд смотрит на меня, то сужая, то расширяя глаза.
– Что случилось?
– С чего ты взял, что что-то случилось?
– Ты часто моргаешь. Сбитое дыхание, дрожь нижней губы, расширены зрачки. Либо ты возбуждена, либо напугана.
Возбуждена? Черта с два.
– Вовсе нет!
– Тогда что?
– Просто…
Поразительно. Мы разговариваем десять секунд, а он уже заметил, что что-то не так. Тогда как моим друзьям нужен не один день, чтоб заподозрить неладное. Как он это делает?
– Скажи, возможно, чтоб моровы пробрались в наш мир?
– Исключено.
– Ты так уверен?
– Двухсторонний механизм стены не подлежит взлому. Без знания технологии и крови двенадцатой группы врата открыть невозможно.
– Но если нам удалось пробраться на Другую сторону и вернуться, где гарантия, что моровы не смогут провернуть то же самое? Даниил мог узнать, как открыть врата. И у него могла остаться моя кровь…
– Шанс мизерный.
– Но он есть!
Блэквуд втягивает носом воздух.
– То, что произошло на Другой стороне, здесь не имеет значения. Ты хотела получить новую жизнь, ты ее получила. Пользуйся этим и забудь.
– А ты? Ты смог забыть обо всем?
Смотрю ему в глаза, плечи, руки. Руки, на которых до сих пор хранится след от моей инъекции. Той самой, которая спасла ему жизнь.
– Как…
Кто-то проходит мимо. Делаю вид, что разглядываю книги.
– Я не помню, как мы выбрались с Другой стороны.
Кажется, он ожидал этого вопроса. Потому как отвечает молниеносно.
– Ты потеряла сознание. Я поднялся на верх стены и подал сигнал стражам.
– Да, но как ты спустился? Там ведь было полно моровов.
– По другому проходу. Затем отвлек внимание тварей последним патроном. Они побежали на свет, я пробрался к вратам. Запустил механизм со своей стороны, стражи – со своей. Врата открылись.
Хм, умно. И все это время я была без сознания. Может, это и к лучшему. Я и так насмотрелась, до конца года хватит. Стоп. Раз я была в отключке, значит, все это время он носил меня на руках? Это немного… смущает. И как я только не умерла, пока стражи добрались до города? Ах да, инъекция. Это все объясняет.
– Что за демонстрация, о которой ты говорил?
– Проба лекарства.
– В смысле?
– Состав лекарства не изучен. Его точное воздействие на организм сиринити неизвестно. Чтоб это узнать, нужны месяцы, но на это нет времени. Старейшина предложил альтернативу – испытание лекарства на добровольце.
– Но это опасно. Если что-то пойдет не так…
– Риск высок, но оправдан. Если все пройдет успешно, сиринити получат и лекарство, и оружие.
– Когда?
– Через два дня. Старейшина желает, чтоб ты присутствовала.
– Кто сказал, что я хочу?
Мимо проходит парень со стопкой. От неожиданности задеваю рукой книгу. Но волноваться не стоит. Блэквуд ловит ее налету и ставит на место. И чтобы я без него делала?
– Это событие чрезвычайной важности. Ты не можешь его пропустить.
Он так говорит, будто это не тестирование, а представление, на которое мне, похоже, предоставляется билет в первый ряд. Только моего согласия никто не спрашивал. Что ж, ладно. Этим можно воспользоваться.
– Ладно, но с одним условием. Вы поможете мне найти сестру.
– С каких пор ты вправе что-либо требовать?
– С тех пор как мы вернулись из ада. Я выполнила свою часть уговора. Очередь за вами.
– По-моему, ты забываешься. Это не ты помогла, это сиринити помогли тебе. Твоя жизнь была в опасности. Сиринити и так предоставили тебе больше, чем следовало. Никто тебе ничего не должен.
Ничего не должен? Если бы не моя помощь, не видать им лекарства! И это я еще, получается, пользуюсь их добротой?
– Хорошо, тогда сами участвуйте в своей Демонстрации.