Дверь уборной распахивается, заставляя меня подпрыгнуть на месте.
– Вот ты где, я тебя повсюду ищу!
Всего лишь Изи. Милая, добрая Изи. В этот момент мне хочется обнять ее и не отпускать, но что-то останавливает. Ее выражение лица, которое всем своим видом говорит: «Сейчас не лучший момент для объятий».
– Ты ведь обещала помочь мне со сбором подписей?
Какие еще… ах да. Мы должны собрать как можно больше народа на День памяти. Совсем из головы вылетело.
– Извини, я забыла…
– Никаких отговорок!
Она подхватывает под руку и тянет за собой. И вот мы уже стоим у двери актового зала, с клипбордом в руках и стопкой пригласительных листовок. В любое другое время я закатывала глаза каждый раз, когда Изи подает мне листовку, но не сейчас. Сейчас один из редких моментов, когда я счастлива взять в руки фломастер. Возможно, это поможет мне отвлечься от дурных мыслей.
– День памяти! Впервые в истории академии! Уникальная возможность почтить память достойных и выразить себя!
Смотрю на нее и не могу скрыть улыбку. Вот кто точно любит быть в центре внимания. И это работает. Листовки расходятся во все стороны. И все бы ничего, пока в коридоре не появляется Стейси.
– Поглядите, кто у нас тут. Две неудачницы собирают толпу таких же неудачников.
Она останавливается прямо перед столом. Ну почему она просто не может пройти мимо?
– Интересует День памяти?
– Меня интересует, какой дурой нужно быть, чтоб надеть этот безвкусный свитер? Или ты в темноте одевалась? Ах да, ты же водишься с чокнутой. Тогда понятно, откуда эта любовь к уродским вещам.
Изи пропускает слова мимо ушей, но я вижу, что дается ей это не без труда. Еще бы, мне самой хочется ей врезать.
– Не обращай внимания, – говорит она мне. – У нас и так дел полно.
Но злость уже жжет мою спину. Нет, так просто я не отступлю. Только не в этот раз.
– Может, ты не слышала, – начинаю. – В академии устраивают вечеринку в честь Дня памяти. Приглашены все, даже такие отребья, как ты.
Свист Лизбет и Керолл заполняют коридор.
– Что ты сказала?
– Говорю, будет вечеринка, вечер почтения великих…
– Я знаю, что это за вечер!
– Приходи, будет весело.
– Да пошла ты.
– Так ты придешь?
Чувствую на себе взгляд Изи. Она точно думает, что я рехнулась.
– Еще бы. Академия должна знать свою королеву в лицо. А тебе там, чокнутая, не место. Чокнутым и их дружкам-полоумным место в вытрезвителе. Ты здесь лишняя, Блум.
Вокруг собралась толпа. Подходящий момент, чтоб успокоиться, но нет. Я больше не хочу молчать. Все, чего я хочу, это заставить ее наконец-то заткнуться.
– Тогда, – протягиваю ей планшетку, – может, распишешься?
Губы Стейси растягиваются в ухмылке. Она вырывает лист и бросает мне в лицо.
– Я лучше засуну себе карандаш в ухо.
– Как скажешь.
Выворачиваю ей руку и прижимаю лицом к столу, затем приставляю карандаш к уху.
– Слезь с меня! Отпусти!
Ее крик бальзамом разливается по коже.
– А теперь слушай меня. Если ты еще раз назовешь меня или моих друзей чокнутыми, я засуну тебе карандаш так глубоко, что всю оставшуюся жизнь ты будешь читать по губам. Я ясно выразилась?
– Помогите!
Сильнее вдавливаю ее в стол.
– Я спрашиваю, ты поняла?
– Да! Я все поняла!
Я добилась своего, но все равно не хочу ее отпускать. Слишком рано. Мне хочется придавить ее сильнее, вжать так, чтоб она срослась лицом со столешницей. Чтоб почувствовала себя жалкой, расплюснутой. Такой, какой все эти годы чувствовала себя я.
– Я поняла…
Студенты вокруг начинают шептаться. Кто-то собирается позвать директрису, а значит, мне все же придется ее отпустить.
– Вот и славно.
Оттягиваю ее за волосы и бросаю на пол. И в ту же секунду женский крик заполняет коридор.
– Мисс Блум! В мой кабинет, живо!
Кто-то успел позвать директрису. Отлично, только этого мне не хватало. Стоит раз повести себя как следует и тебя припирают спиной к стенке. Хотя, честно говоря, мне все равно, что она сделает. Прохожу сквозь расступающуюся толпу. Ловлю на себе взгляд Изи. Этот взгляд… Никогда не видела, чтоб Изи когда-нибудь на меня так смотрела. Так, словно я чужак. Будто… она меня боится. Не мне ее судить. Порой я и сама себя боюсь.
– Что вы вытворяете?!
Дверь кабинета миссис Вальтамор захлопывается за моей спиной.
– Я все могу понять, но это! Это недопустимо!
Она мечется по сторонам кабинета. Кажется, я ее не на шутку разозлила.
– От вас, мисс Блум, я такого не ожидала. Вы же примерная ученица! Вашим оценкам позавидует любой выпускник. Как вы могли такое вытворить? Избить студентку посреди коридора. Неслыханно!