– Ба! – кто-то касается моего плеча, и я отпрыгиваю в сторону. Этот «кто-то» кажется мне знакомым.
– Майкл? Ты меня до смерти напугал!
– Я заметил.
Его ухмылка только сильнее выводит. Нашел время для шуток!
– Блум, ну ты трусишка! Не думал, что фанатка ужастиков испугается шагов в темноте. Это же банальщина!
Скидываю его руку с плеча.
– Ну ладно, извини. Больше так не буду. Слово скаута!
– Что ты вообще здесь делаешь?
– Я увидел, что ты ушла в восточное крыло, и решил пойти за тобой. Вдруг тебя мандраж схватит, это ведь почти заброшенная зона.
И снова улыбается. Эта его беззаботность иногда так раздражает.
– Если честно, я просто волновался за тебя. Ты так выбежала, словно тебя гремучая змея укусила. Я подумал, может, случилось что.
– Тебе никто не говорил, что те, кто следят за другими, обычно, плохо заканчивают?
– Да брось, я же беспокоился.
Кусок льда в горле понемногу оттаивает. Все-таки это твой лучший друг. Он просто переживает из-за твоего шизанутого поведения. Будь помягче, Блум.
– Не переживай, все нормально.
– Точно? Если понадобится помощь, ты только скажи.
Он приобнимает меня за плечи. В его дыхании чувствуется немалая доза спиртного. Еще немного и можно зажечь свечку. Хорош, защитник.
– Я не подпущу к тебе никого!
– Хорошо…
– Я убью любого, кто к тебе притронется! Будто то вышибала, серийный убийца или сам Фредди Крю… А!
Что-то толкает нас так сильно, что у меня заныло предплечье.
– Бууу, – сказало «что-то» и завыло, как Кентерберийское привидение, причем очень тонким голосом.
– Изи!
Естественно, по-другому и быть не могло. Они ведь как два сапога пара. Поверить не могу, что на это купилась.
– Второй раз неинтересно!
– И все же я вас сделала.
– А вот и нет! – завопил Майкл.
– Ты вопил, как пятилетка при виде паука, Нэш.
– Неправда! Я просто…
Сегодня нелегкий день, но на Другой стороне было хуже. Правда, там мне не приходилось выслушивать этих двоих, от которых голова хрустит, как старая консервная банка. Но все же…
– …здесь просто хорошая акустика.
– Конечно.
– Это не смешно. Это скорее…
Уже подумываю улизнуть, пока Бонни и Клайд не заметили, но что-то мне мешает. Какой-то звук прорывается сквозь гомон голосов. Такой тихий. Будто удар невидимого метронома. Шик, бух, шик, бух. Этот звук. Я его уже слышала. Он преследует меня в кошмарах, из которых я не могу выбраться. Нет. Это невозможно.
– Нужно уходить.
Толкаю Майкла и Изи в спину, как раз в тот момент, когда зал заполняет вой. Что-то выскакивает из угла и устремляется к нам. Слишком темно, чтоб разглядеть, но мне это и не нужно. Я знаю, что может издавать такие отвратительные звуки.
– Снова шутка? – недоумевает Майкл. – Это уже перебор.
– Бегите!
– Ты чего? – Изи упирается ногами.
– Беги!
При виде кровавых глаз, Изи с Майклом наконец-то сдвигаются с места.
– Дверь!
Они уже на полпути. Я за ними, но каблуки… Чувствую, что тварь дышит в спину, но не могу быстрее. Изи с Майклом выскакивают в коридор, а я все еще бегу. Быстрее, ну же! Когти разрезают воздух. Добегаю до двери, когда моров впивается мне в плечо. Нет! Хватаюсь за дверь и бью ею тварь. Тебе придется постараться, чтоб меня поймать. Слышу крики, но не понимаю чьи. Секунда промедления, и я валюсь на пол.
– Сильвер!
Чувствую, как когти впиваются в лодыжки, тащат меня за собой. Руки пытаются за что-то ухватиться, но ногти только царапают пол. Отбиваюсь ногами, но все бесполезно. Тварь прижала меня сверху. Капли зловонной слюны падают на плечо. Пасть уже движется к моей шее, а я никак не могу пошевелиться. Внезапно моров отлетает в сторону, а руки в перчатках-митенках поднимают меня за плечи.
– Ты хоть день можешь прожить без неприятностей?
Блэквуд! Как я рада его видеть! Смотрю на него и не могу скрыть улыбку. Хотя в нынешних обстоятельствах это выглядит глупо. Меня ведь только что чуть не сожрали.
– Сив!
Изи с Майклом пересекают коридор.
– Ты цела?
– Да.
– Господи! – Изи отпрыгивает при виде тела. – Что… это было?
– Глазам своим не верю. Это…
Не обращая на них внимания, обращаюсь к Блэквуду.
– Что происходит?