– Но сначала верни то, что ты взяла в комнате фармакопеев.
Черт. Значит, она все-таки меня заметила. И что теперь делать?
– Это ведь для него? Ты хотела спуститься в катакомбы и передать пробирки ему?
С моих губ не срывается ни звука.
– Зачем тебе это? Зачем рисковать ради человека, который всех предает.
– Меня он… не… предавал.
– Уверена? Он так и не нашел тебя в лесу.
– Потому… что вы его… схватили.
– Думаешь, причина в этом? Думаешь, он пошел бы в живой лес, чтоб найти тебя? Рискнул бы собой, миссией, лекарством?
По спине проскальзывает холод.
– Откуда вы… знаете о… лекарстве?
– Несложно догадаться, зачем вы здесь.
Тара меняется в лице. Даже те редкие намеки на добродушность тают при упоминании о лекарстве.
– Оно никогда вам не достанется.
– Почему? Оно ведь… было… создано для… сиринити.
– Сиринити недостойны его.
– Из-за того… что сделал… Блэквуд? Поступок… одного человека ничего… не доказывает.
– Он доказывает, какими жестокими могут быть братья по отношению друг к другу, когда речь заходит о лекарстве.
– Но ведь оно… может… помочь…
– Им нельзя помочь. Выбор сделан, и его не изменить глотком волшебного напитка. Они никогда не смогут его использовать, а поэтому не трать время зря. Отдай пробирку, или я позову охрану.
Ну уж нет. После всего, через что я прошла, я просто так не сдамся.
– У тебя пять секунд.
Вытягиваю импровизированную сумку из-под накидки. На секунду колеблюсь, стоит ли так рисковать ради того, что внутри.
– Пять, четыре…
Все-таки на кону моя жизнь. Может, стоит послушаться?
– Три…
Нет, ошибаешься. На кону не только твоя жизнь, но и жизнь Блэквуда.
– Два…
Он сгниет заживо, а его останки затеряются в грязи. Ты не можешь так поступить.
– Один.
Направляюсь к обрыву и замираю на краю. В пропасть сыпется горстка камушков.
– Что ты делаешь?
– У меня… встречное предложение, – наклоняю ногу над обрывом. – Выпусти Блэквуда из… подземелья…
Глаза Тары расширяются при виде моей ноги, покачивающейся над пропастью.
– С чего мне вдруг освобождать Предателя?
– С того… что если ты этого не… сделаешь, я… прыгну.
Она недоверчиво поглядывает на мою ногу.
– Почему ты решила, что твоя жизнь для меня важна?
– Жизнь – нет, кровь… да. Если я… спрыгну… ты лишишься… Двенадцатой группы навсегда. Знаю, как она… для тебя важна. Я слышала… ваш разговор… с Окрой.
Ее руки вжимаются в предплечья. Несмотря на внешнюю собранность, в ней проскальзывает отблеск беспокойства, а значит, я на верном пути.
– Ты не сделаешь этого. Ты блефуешь.
– Неужели? – спина наклоняется, и я буквально вишу над пропастью. Одно дуновение ветра, и я улечу вниз.
– Стой!
Наклоняюсь назад сильнее, чувствую, как за спиной зияет пустота.
– Хватит! – она хватает меня за руку и тащит вперед, – Хорошо! Я поговорю с Лидером, но не могу ничего обещать. Вряд ли я уговорю его отпустить заключенного, но, думаю, смогу убедить смягчить наказание.
Прижимаю сумку крепче. Несмотря на то что ноги твердо стоят на земле, голова до сих пор кружится.
– Что-то еще?
– Пускай твои… люди проведут… меня в… катакомбы.
Ее лицо становится серее скал, но перечить мне она уже не решается. Спустя время двое стражей уже ведут меня по мосту через ущелье, и я искренне надеюсь, что это дорога к катакомбам, а не к Лидеру. Наконец они останавливаются перед скалой с громадной дырой. Возле нее охранник. Видимо, тут и есть спуск.
– Новенькие пожаловали? – охранник бегло осматривает меня. – Давно пора.
– Она не заключенная, – отвечает вместо меня страж. – Ей разрешен спуск в катакомбы.
– Разрешен, говоришь? И кем это?
– Целительницей.
Его глаза перебегают на меня.
– И что же тебе там понадобилось?
– Ищу острых… ощущений.
– Острых ощущений? – он приподнимает бровь. – Я могу тебе их устроить и без катакомб. Ты только скажи.
Массивные губы растягиваются в улыбке.
– Повернись.
Чувствую, как по икрам ползут толстые пальцы. Сжимаю кулаки, чтоб случайно не влепить в это смазливое лицо. Пальцы поднимаются по бедрам, медленно, нарочно. Замирают на пояснице, затем скользят выше. Мое терпение натягивается железной проволокой, когда руки проводят по контуру талии. Чертов извращенец. Еще немного, и не сдержусь. Миновав линию пупка, пальцы неспешно ползут по направлению к груди. Как раз к тому месту, где я спрятала пробирку!
– Эй! Аккуратнее!
Пропустив область груди, пальцы быстро пробежали по плечам. Очевидно, раздосадованные, что пришлось пропустить самое «интересное» место.