Она должна сохранить свою главенствующую роль, возвращенную пять лет назад, после долгого перерыва. Возмутительно! Должно быть, самый старый из духовных центров, переживших начало Катастрофы, основанный аж в тысяча триста сорок пятом году, бывший до наступления темных времен духовным центром московской земли – и потерявший все! Власть, деньги, силу, уважение! Великая Лавра должна по праву своей силы веры обладать всем этим! Но она все потеряла в один момент, двадцать лет назад, после выборов главы епархии, в которых, благодаря, не иначе, дьявольским козням, выиграл Скит, продолжая затем удерживать лидирующие позиции еще два срока подряд.
Теперь все будет по-другому, если ему удастся заманить всех приглашенных гостей на званый вечер. И выпивка с женщинами тут не играют решающей роли. Все это у представителей городских союзов есть в избытке и без инквизиции с Лаврой. Они должны были прийти на такое, чего никогда не смогут увидеть у себя. Такое, что невозможно будет потом повторить нигде, кроме как здесь. И гениальный мозг Верховного инквизитора нашел выход и из этой ситуации. Когда то, на заре становления человеческой цивилизации, во многих городах были весьма популярны представления на специальных аренах, где первых христиан отдавали на съедение голодным тиграм и львам. Беззащитные, не имеющие никакого оружия, они стойко принимали страшную смерть во имя своей веры. Вот это люди! Вот он, идеал настоящего христианина! И он, Верховный, сделает все, чтобы каждый из ныне живущих здесь смог бы в глазах потомков быть таким же олицетворением мужества и стойкости.
А пока что ему предстояло вернуть небольшой долг истории и натравить дикого зверя на толпу грешников и еретиков. До недавнего времени все шло по разработанному им плану, пока ему не сообщили, что симбионт, пойманный для участия в развлекательном шоу, сбежал. Этого самца бойцы его гвардии выслеживали в режиме строжайшей секретности больше двух недель. Ставили ловушки, загнали и обездвижили транквилизатором. Но, по-видимому, дозу рассчитали неверно, и порождение греха очнулось в городе, прямо посреди улицы, разломало ящик и набросилось на одного из горожан. Его, конечно же, пристрелили. Пока что информация гуляет только в виде сплетен и слухов. Надо будет более тщательно следить за электоратом. Хотя…
Лучше связаться с редактором газеты и напечатать одну статью, которая появится в сегодняшнем вечернем выпуске новостного листа. И начать поиск зверюги заново, иначе шоу может не состояться. Что тогда делать с привезенными на подземную арену людьми? От них можно избавиться в биокамере, но это, по меньшей мере, глупо. Везде нужно искать максимальную выгоду. Баб, впрочем, можно пустить к остальным проституткам. Пусть будут рядом с гостями. Мужиков же можно использовать в качестве гладиаторов и без симбионта. Пусть дерутся между собой. Победителя ждет Рай вне очереди.
– Здесь. – Ускакавший вперед на несколько метров смотритель остановился возле одной из металлических дверей. Повернулся к Верховному: – Сюда, хозяин. – И начал торопливо открывать дверь.
– Быстрее! – раздраженно бросил Верховный, подходя ближе.
Смотритель наконец справился со своими обязанностями, и Верховный вошел в камеру. Выкрашенные зеленой краской стены с темными, не смывшимися до конца разводами. Привинченные к полу стол и стулья, один из которых стоял чуть поодаль от стола. Одинокая голая лампочка, свисающая с потолка на двух проводах, освещала сидящего на стуле человека. Он держал спину неестественно прямо, опустив голову на грудь.
При появлении Верховного из-за стола поднялся «носатый» и, кивнув в знак приветствия, продолжил стоять, ожидая дальнейших указаний. Человек на стуле поднял голову и, увидев Верховного, закричал:
– Послушайте! Тут что-то напутано! Я пгишел к Вегховному инквизитогу, а меня упгятали сюда!
– Молчать! – коротко бросил Верховный. – Это тот самый свидетель?
– Это он, – ответил «носатый». – Пока ведем как свидетеля.