Капитан быстро осмотрелся по сторонам. Подконтрольный ему сектор периметра продолжал уверенно держать оборону. Бойцы, облаченные в броню и шлемы, по-прежнему чувствовали свое доминирующее положение, расстреливая прыгающих и беснующихся внизу тварей. По-видимому, это был всего лишь вопрос времени: сколько его понадобится солдатам, чтобы убить каждого из добежавших до стены симбионтов. А если кончатся боезапасы, в скором времени подоспеет резерв.
Зеленцов двумя выстрелами пригвоздил к земле очередную тварь с чудовищными зубами, чешуйчатой кожей и длинными зазубренными когтями. Хорошо, что у генералитета штаба хватало ума устраивать проверки и учение. Но что такое неподвижная кукла или муляж по сравнению с яростной, живой и непредсказуемой машиной смерти? Какое счастье, что никто из находящихся внизу чудовищ не может перепрыгнуть через периметр!
– Товарищ капитан! – Стоящий рядом автоматчик указал рукой в сторону чащи за буферной зоной. – Взгляните!
Зеленцов бросил взгляд туда, куда указывал рядовой, и ствол его автомата опустился в слабеющих руках. Зрачки глаз капитана расширились.
Край буферной зоны взорвался ворохом поднятых в воздух веток и тонких стволов, оказавшихся на пути двух острых искривлённых рогов. В следующую секунду из леса показалось существо огромных размеров. Трехметровый монстр, вооруженный рогами и массивными клыками, вырвался на открытое пространство и мгновенно набрал высокую скорость, в считанные секунды опередив своих более мелких сородичей, бегущих в этой огромной стае последними. Заметив нового и опасного противника, крупнокалиберные пулеметы, не дожидаясь приказа, перевели огонь на него, стараясь остановить гиганта.
Их слаженный огонь, по всей видимости, пробив толстую броню кожи, разрушил один из нервно-мышечных узлов и заставил этот живой танк сбиться со своего чудовищного галопа. Монстр споткнулся. Одна из передних ног подкосилась, роняя тяжеленую тушу на землю. Гигантские клыки и рога вспороли податливую почву. Монстр протяжно взревел, и ответный рев, раздавшийся из чащи пораженного бактериями леса, заставил капитана вздрогнуть. К поднявшемуся раненному монстру, продолжившему медленно двигаться к периметру, присоединилось еще несколько таких же созданий. И эти гиганты сумели деморализовать обороняющихся людей: мимо капитана, бросив оружие, с криком пробежал куда-то в тыл один из солдат.
– Удерживать позиции! – Зеленцов вышел из оцепенения. – Стоять на местах! Цельтесь в «слонов»! Убивайте их! Убейте их всех! – Под шум взорвавшихся с новой силой очередей капитан бросился внутрь помещения, наплевав на все правила дезинфекции. – Связь со штабом! Запрос на применение артиллерии! Пусть выводят танковую бригаду!
Ее везли в каком-то аналоге грузового «гибрида». От кабины шла длинная платформа, державшаяся на двух осях, вращающих, помимо двух передних, еще восемь спаренных колес. На самой платформе располагался металлический короб с тремя продолговатыми закрытыми окошками. В хвостовой части виднелась двойная дверь, на крыше этого передвижного гроба находился люк. По всей видимости, машина предназначалась для максимально удобного обзора местности, а также эффективной обороны в случае необходимости.
Сидеть было неудобно. Каждый раз, когда «носатый», к которому она была прикована наручниками с цепью, поворачивал голову в сторону Николаевой, нос его боевого шлема касался лица девушки. Над ним тускло поблескивали красным стеклом окуляры, снизу нестерпимо несло чесноком. Доска, заменяющая скамью, была слишком узкой. Ее острый край, впившийся в пятую точку, осточертел уже до предела. Ко всему прочему еще и спина начала ныть. Успокаивало только одно: схватившим ее уродам тоже было несладко. Прикованный к ней сотрудник ОБЗ и сидевшие рядом еще двое, все время державшие руки на оружии и не спускавшие с нее глаз, ерзали на своих местах не меньше, чем Наташа.