Свобода и небо. Вечное небо…
– Выпускаю шасси, – бросил Харви. – Включаю насос бензоподачи. Перевожу смесеобразование в режим автообогащения. – Под его умелым руководством самолет еще сильнее сбросил скорость. – Тумблеры воздухоподачи в верхнее положение, парень.
– Сколько у тебя часов налета? – Томас в очередной раз поразился спокойной уверенности капитана.
– Мало, – отмахнулся тот. – Часов налета много не бывает. Запомни. Скоро, наверное, и этого уже не будет.
Первым звоночком, ударившим по стабильности небольших авиакомпаний, стал вышедший пятнадцать лет назад закон, пролоббированный очередным «зеленым» движением. Все эти экологические пустозвоны чересчур активизировались с наступлением катастрофы, сводя все свои лозунги и требования к одному: если биологическую катастрофу уже мало шансов остановить, то пусть хоть на экологию теперь обратят побольше внимания.
Как оказалось, теперь есть прямая зависимость между глобальным потеплением и перелетами. Нагревающийся все сильнее воздух становится менее плотным, и крылья самолетов теряют опору, поэтому судну становится сложнее набирать высоту. Следовательно, во избежание падения самолетов, компаниям нужно сократить количество перевозимых пассажиров в среднем на двенадцать человек и перенести рейсы на ночь или раннее утро. Особенно в очень жаркие дни.
Но это был кошмар только для небольших авиакомпаний, серьезно пострадавших от этого закона. Настоящий кошмар начинался потом.
Количество рейсов стало сокращаться с поразительной быстротой. С одной стороны, люди обоснованно боялись длительного нахождения в изолированном пространстве, где риск подхватить какую-нибудь инфекцию на порядок возрастал, несмотря на обязательное медицинское обследование перед вылетом. И боялись оказаться в другой стране, где в период акклиматизации можно получить снижение иммунитета и запросто подхватить заражение. Хорошо, если это будет просто вирус. Противовирусные препараты продолжали исправно действовать, справляясь с возбудителем за неделю. Опасность могли вызывать только различного рода осложнения, возникающие во время или после перенесенных ОРВИ. С другой стороны, правительства многих стран стали закрывать воздушные и морские порты, надеясь, что меры частичной изоляции хоть как-то помогут.
В наибольшую изоляцию попали страны африканского и южноамериканского континента. Тропические условия жарких стран, большой процент неисследованных территорий, на поверхность которых даже в двадцать первом веке до сих пор не ступала нога человека. Низкий уровень развития медицины, огромное количество эмигрантов, берущих штурмом приземляющиеся самолеты в прямом смысле этого слова и пытающиеся улететь на них куда-то, где еще можно было ожидать защиты и спокойного существования…
Самолет мягко коснулся полотна посадочной полосы. Раздался небольшой толчок, машина вновь взмыла в воздух, но через две секунды колеса вновь обрели контакт с проносящимся под ними покрытием посадочной полосы.
В салоне раздался первый хлопок в ладоши. Неуверенный, словно человек не мог понять, уместно ли проявлять таким образом свои эмоции и не будет ли он выглядеть для окружающих полным дураком. За ним раздались хлопки еще нескольких людей, уже более смелые и звонкие. И наконец все пассажиры разразились бурей аплодисментов, радуясь удачному завершению перелета.
Тем временем самолет снизил скорость и теперь тихо катился вперед, выруливая по полосе.
– Дамы и господа, говорит капитан. Наш самолет только что совершил посадку в международном аэропорту Орландо. Местное время – одиннадцать часов сорок пять минут. Температура в городе – двадцать шесть градусов выше нуля. В настоящее время нас ожидает транспортировка в карантинный отсек. Просим соблюдать спокойствие и не покидать своих мест до окончания движения самолета. Спасибо.
Международный аэропорт, имевший только одних выходных ворот более пятидесяти, располагался на огромной территории. Ждать обещанную диспетчером машину сопровождения пришлось порядка десяти минут. В итоге, после переговоров с администрацией аэропорта, прибывшему борту выделили аэродромный тягач, который на жесткой сцепке оттащил самолет в ангар, стоявший на самой дальней площадке.
– Говорит капитан. – Харви снова вышел в эфир. – Наш самолет закончил движение и сейчас находится в карантинном отсеке. В настоящее время экипаж готов принять бригаду медиков аэропорта для осмотра и скрининговой диагностики. Просим всех пассажиров приготовить необходимую документацию.