Катастрофа набирала обороты, опережая масштабами трагедии самые пессимистичные прогнозы. Многочисленные исследования, проводимые сразу же на людях по разрешению ВОЗ, выявили у многих видов бактерий одну интересную особенность. Все болезни, вызываемые микроорганизмами, теперь протекали на порядок быстрее, словно эти маленькие, невидимые человеческому глазу убийцы из поколения в поколение набирали силу и агрессивность. Как будто чувствовали, что в разгорающейся заново многолетней войне они наконец-то одерживают победу, и потому стремились как можно скорее уничтожить противника.
Американцы год или два назад выставили на рынок разработанный ими антибактериальный препарат, который должен был стать инновационным решением возникшей проблемы. Каким-то образом он обманывал бактерии, проникал в них и разрушал. И вроде бы результаты на всех этапах исследования были самыми оптимистичными. Но в полевых условиях эффективность препарата оказалась действенной только первые несколько месяцев. Страны Европы, Канада, Америка, Австралия и Япония, вздохнув с облегчением, не успели отпраздновать победу в этой войне, когда чаша весов вновь склонилась в сторону противника. Резко. Неожиданно. И теперь, по всей видимости, уже навсегда.
На дорогу выбежала лисица. Темно-рыжая, со свалявшимися комками шерсти, в которых засели колючие шарики лопуха.
Патрульный замер. Памятуя об утреннем приключении, мозг рефлекторно выдал нервный импульс мышцам руки. Такаси извлек оружие из кобуры и уставился на остановившегося посреди дорожки зверя, ожидая его дальнейших действий и стараясь разглядеть признаки бешенства. Это же лисы. Они довольно часто болеют этой опасной для человека заразой. Это хорошо было видно на примере Дзао Кицунэ Мура – деревеньки в трех часах езды от Токио, где проживало множество откормленных многочисленными туристами и довольных жизнью лисиц.
После начала Катастрофы власти этого всемирно известного контактного зоопарка неоднократно обращались к туристам через интернет, средства массовой информации и даже установили предупреждающие таблички на входах в деревню. Несмотря ни на что, звери оставались зверями, и в настоящее время они представляли опасность, так как могли быть заражены. В связи с этим администрация закрыла зоопарк, перестала брать плату за вход, но сами лисицы никуда, естественно, не делись, продолжая обитать вблизи прикормленной территории и получать вкусные подачки от игнорирующих предостережения туристов.
Закончилось все тем, что около десятка лисиц-симбионтов напали на семью американских туристов из пяти человек. И пока мать-одиночка, прижимавшая к себе двух младенцев, отмахивалась от окруживших их зверей с горящими зелеными глазами, кричала и звала на помощь, хищники утащили ее двухлетнюю дочь.
Ветер донес до обоняния человека резкий запах сероводорода, отчетливо ощущаемый даже через мембрану респиратора. Такаси, мгновенно повернув голову, как можно быстрее отошел на противоположную сторону дороги и достал из кармана электронный планшет, чтобы определить точные координаты своего местоположения. Справа от него у обочины поблескивало отражающей солнечные лучи пленкой поверхности разлившееся Пятно симбионта. Надо будет доложить Мацууре, чтобы он внес на карту местности новый опасный участок, который стоило обходить стороной.
Зеленое Пятно захватило часть сухой земли возле дороги, покрыв своей массой траву и часть ствола дерева. Оно подселяло в клеточную структуру захватываемого им живого объекта свои собственные клетки, создавая тот самый симбиоз, благодаря которому все подобные формы новой жизни и получили свое название. То, что это именно симбиоз, а не паразитизм, как предполагалось сначала, говорило о том, что оба вида в этой паре продолжали существовать без какого-либо вреда для себя. Это в дальнейшем подтвердили исследования симбионтов-зверей.
Ито слабо разбирался в тонкостях биологии и генетики, но с каждым днем все больше и больше убеждался в том, что ученым надо было назвать это не симбиозом, а мутацией. Ему казалось, что землю уже начали населять первые биологические мутанты, а ученые называют их симбионтами, чтобы не пугать раньше времени обычных людей.
Даже при наличии респиратора и находясь на почтительном расстоянии от зеленого пятна, он не чувствовал себя в безопасности. Как показывала печальная статистика, союз растительных клеток и бактерий в процессе захвата территории начинал испускать в атмосферу невидимые человеческому глазу токсины, которые, при отсутствии защиты, могли за несколько минут вызвать отек головного мозга, легких, а потом и смерть.