Попытка досконального изучения Пятен и опыты на растениях и лабораторных животных не привели ни к каким результатам. Содержащиеся в герметичном боксе лабораторные крысы и обезьяны совершенно спокойно соседствовали с симбионтом неограниченное количество времени. Флора же спустя несколько дней давала бактериям новые жизненные пространства, увеличивая объем симбионта. При этом генетические структуры клеток растений и бактериального организма оставались без изменений.
Опыты, проведенные над заключенными тюрем Соединенных Штатов и Северной Кореи, подтвердили смертельную опасность токсина для человека. Но сам механизм этого действия оставался неясен. Ураганные изменения, приводящие к стремительной гибели организма, не оставляли для исследования ни одного шанса, фиксируя только типичные патологические изменения на органном и тканевом уровнях. И только у людей.
Складывалось ощущение, что одни из древнейших созданий на Земле, которых человек так стремился истребить, выжили и обрели новые силы для мести. Для них раса людей – давняя и смертельно опасная угроза, и теперь для безоговорочного царствования бактерий эту угрозу нужно было уничтожить раз и навсегда. Даже если для этого придется изменить внешний облик планеты.
– Мацууро, передаю координаты нового Пятна.
– Принял, Такаси. Фиксирую на карте.
– Заметил рядом лисицу. В контакт не вступал. Убежала.
– Принял. Что-то еще?
Но Ито не ответил. Полицейский замер на месте, ощущая…
Но что именно он ощущал, Такаси понял только через пару секунд, когда повернулся в сторону и заглянул в чащу леса. Оттуда на него смотрело то, чей взгляд Ито и почувствовал на себе. Его заставили обернуться глаза не просто живого, а именно мыслящего существа.
– Такаси! – Рация продолжала говорить голосом Мацууро. – Такаси! Прием!
Ито отключил связь, пораженный представившимся зрелищем. Он испугался неожиданного появления этого существа и боялся сейчас любым звуком спровоцировать это «нечто» на какие-нибудь неожиданные действия. Рука в очередной раз медленно потянулась к кобуре. Нечто, почти полностью скрытое, продолжало стоять в лесной чаще за наклонившимся стволом дерева, упавшим на своего соседа. Лишь приподняло правой верхней конечностью нависшую на уровне головы еловую ветку, из-под которой светились два поблескивающих в темноте черных, лишенных зрачков глаза.
Встреча, показавшаяся Такаси вечностью, окончилась резким выдохом лесного чудовища. Затем монстр медленно опустил еловую ветку, скрывшую его голову, детали которой нельзя было рассмотреть.
Ито вздрогнул, стряхивая неожиданно навалившееся оцепенение. Он посмотрел на руку, которая так и замерла возле кобуры, даже не расстегнув ее. Складывалось впечатление, что это нечто загипнотизировало его, лишив воли, и спокойно изучало, находясь всего в паре-тройке метров. Такаси пробила дрожь, когда он понял, что, если бы этому чудищу захотелось подойти ближе и убить его, ему никто бы не смог помешать.
Рука рванула рацию, включая ее. Переговорное устройство тут же ожило входящим сигналом.
– Такаси, ответь! Ты вышел из зоны устойчивого приема!
– Мацууро! Нужно подкрепление!
– Докладывай.
– Передаю свои координаты. Обнаружена неизвестная гуманоидная форма жизни. Веду наблюдение. Пусть берут тепловизоры! Начинает темнеть.
– Принял. Жди. Даю вам пятую частоту.
– Где ты видел его в последний раз?
Двое полицейских, прибывших из кобана на мотоцикле, бросили машину на дороге и, проделав оставшуюся часть пути бегом, теперь с тревогой смотрели на испуганное и озадаченное лицо напарника.
– Там. – Такаси указал в сторону наклонившегося ствола.
– Как он выглядел? – Одзаки протянул Ито захваченный для него автомат с тепловизионным прицелом, а потом снял свое оружие с предохранителя.
– Я не могу точно описать его. Рост около двух метров. Прямоходящий. Похож на обезьяну или человека, как мне показалось.
– Может, все-таки обезьяна? – Ясуда недоверчиво смотрел на Такаси. – Сам же сказал.
– У обезьяны не бывает такого взгляда. Он как будто насквозь прожигал. Залез к тебе в мозги и вывернул тебя наизнанку. Будто в самом деле твои мысли читает, а ты стоишь и ничего сделать не можешь.
– Вперед, – коротко скомандовал Одзаки, махнув рукой. – Шанс, что мы его найдем, небольшой. Слишком нас мало для такой территории. Но, может, ему самому снова захочется на нас посмотреть?