Тот разговор, по всей видимости, произвел на девушку самое благоприятное впечатление, и их общение могло бы продолжаться до бесконечности, но в итоге Мет все испортила. Ей неожиданно понадобилась крупная сумма денег. В подробности она вдаваться не хотела, объяснив только, что никто из родственников не в состоянии помочь исправить возникшую ситуацию. Супруг ее временно сидел на пособии по безработице, и тень финансового краха нависла над семьей Мет, скрыв последние проблески радости и надежды.
– Вот, хоть тебе пожаловалась. Извини, – написала она под конец своего длинного сообщения.
– Ничего страшного, – незамедлительно ответил он. – Пожалуй, я смогу помочь.
– Эрих! Я же просто поделилась с тобой! Больше не с кем!
– И правильно сделала, Мет. Раз больше некому, то я тебе и помогу.
Через две недели Эрих, найдя необходимую сумму, подтвердил свою готовность помочь Мет. Та согласилась принять помощь и пообещала начать отдавать долг при первой же возможности. На что он, как истинный джентльмен, заявил, что не нуждается в возврате денег, но, поскольку сумма действительно крупная, было бы неплохо как-то простимулировать его, Эриха, чтобы он без сожаления расстался с деньгами… То, что Мет обозвала его скотом и подонком, заявив, что шлюх он будет покупать в другом месте, Эриха нисколько не смутило. Это все эмоции, глупые и совершенно пустые. Еще несколько дней – и он получит то, чего добивался все это время. Но все пошло совершенно не так, как задумывалось.
Он узнал, что в жизни Мет, помимо супруга, которого Эрих никогда не воспринимал всерьез, был и другой мужчина. Эта новость ошеломила его. Мет была не одна! Она попросила помощи еще у кого-то, и этот кто-то все сделал!
Эриха трясло от злости при одной только мысли о том, чем отблагодарила своего благодетеля ЕГО Мет. Что она отдала ему взамен? Простое спасибо? Он в это не верил.
Последней каплей стало появление в одной из социальных сетей на ее страничке фотографии, где Мет сидит в машине с огромным букетом цветов. После этого, чтобы не лишиться разума от столь вопиющей несправедливости и не совершить необдуманных поступков, способных в дальнейшем искалечить всю его жизнь, Хартманн уехал из страны.
Не имея никакого специального образования, долго выбирать, чем зарабатывать себе на жизнь, он не мог и через месяц уже сидел за рулем грузовика, идущего в составе гуманитарной колонны. Это была одна из последних поставок воды в вымирающую Африку. Груз стерильного «жидкого золота» приземлился в аэропорту города Найроби. Отсюда группа добровольцев и наемных рабочих в составе гуманитарного корпуса должна была транспортировать воду в несколько отдаленных участков страны, обозначенных миссией ООН как «Зона No war». Люди, как и дикое зверье, ради утоления жажды могли хотя бы на время забыть о своих разногласиях. В тот момент это не вызывало у Хартманна ни малейшего сомнения.
Проблема возникла, как только колонна, разделившись, начала движение вглубь континента. Дороги были вполне сносными, что удивило Эриха, но отсутствие ориентиров и отказ навигации практически сразу поставили экспедицию в затруднительное положение.
Человечество заканчивало пожинать плоды достижений технократичной эпохи. Сотовая связь, интернет, навигация – одним словом, все способы взаимодействия и получения доступной информации практически сошли на нет. Все выведенные на орбиту спутники военного и гражданского назначения постепенно прекращали свою работу. Даже геостационарные спутники, вращающиеся вокруг планеты на высоте и скорости, которые делают их пребывание на орбите практически вечным, через двадцать лет откажут и продолжат кружить бесполезным мусором.
Сейчас уверенная сотовая связь сохраняется только в Европе, Америке и Австралии. Весь остальной мир скатывается в середину прошлого века, экстренно переходя на проводную связь.
Хорошо, что в составе их части нашлись люди, которые сумели найти ориентир по появившимся на вечернем небе звездам и направили колонну в нужную сторону. Пройдя еще пару миль, колонна остановилась на ночлег. Военные разбили лагерь, разместив грузовые машины в виде импровизированной крепости и распределив между собой дежурство. Ночь прошла на удивление спокойно. Сон людей в лагере был нарушен только один раз, когда небольшая стая симбионтов-хищников подобралась к лагерю чересчур близко. У кого-то из караульных сдали нервы. Поднявшийся переполох удалось быстро погасить, и остаток ночи прошел без происшествий.