Весь цивилизованный мир тогда жутко тряхануло от подобной наглости. Американцы незамедлительно выдвинули войска в сторону Южного полюса. А именно так теперь стоило называть Антарктиду, в связи с схожестью названия, которое придумали для себя эти чертовы террористы.
Подгоняемые американцами англичане и немцы за короткий период собрали свою военно-научную экспедицию, и вскоре воды южной Атлантики уже рассекали авианосец и около десяти эсминцев и крейсеров. Но как только флотилия пересекла зону огневого контакта, корабли были атакованы беспощадными русскими. Короткий, но ожесточенный бой привел к частичному уничтожению эскадры американцев и их союзников. Русские даже не попытались вступить в переговоры, чтобы решить конфликт мирным путем, без человеческих жертв. И это при том, что на кораблях было множество сугубо мирных профессионалов и рабочих, многие из которых ушли на дно, замерзнув в ледяной воде.
Попытки установления политического диалога также ни к чему не привели. В целом, военное столкновение наглядно продемонстрировало, что вероломно захватившие Южный полюс русские не намерены никого подпускать к себе на пушечный выстрел.
Но спустя три месяца один из доживающих свой срок спутников слежения ВВС США, пролетая над Южным полюсом, сделал несколько снимков, которые, просочившись в интернет, вызвали массовую истерию. Срочно выпущенный с американской военной базы в районе Сан-Паулу самолет-разведчик, достигнув окраины Южного полюса, перед тем, как быть уничтоженным противовоздушной обороной захватчиков, подтвердил невероятную новость: на оккупированную территорию прибыла целая экспедиция, состоящая из разноцветной толпы беженцев. Качество снимков оставляло желать лучшего, но, тем не менее, на них было хорошо различимо, как прибывших людей встречают военные патрули русских. Окружившие беженцев солдаты на аэросанях на последующих снимках сопровождали всех высадившихся в сторону одной из баз.
Что началось твориться после этого в мире – просто уму непостижимо! Первым делом все начали просчитывать возможные варианты длительного существования баз в изолированном от остального мира режиме. И выяснилось, что коварные русские отхватили себе не просто хорошее место, а самое лучшее. Запас пресной воды под боком. Причем, не только в захваченном озере Восток, но и в самих ледниках. Вопрос выживания бактерий в условиях экстремально низких температур тоже стоял весьма условно. Оставалось решить вопрос с электроэнергией, поскольку военные базы наверняка строились с учетом пополнения топлива для генераторов. Каким образом оккупанты решали эту проблему, никто не знал. Но все сходились во мнении, что решение ими уже найдено, так как от этих русских можно ожидать чего угодно…
– От этих русских чего угодно можно ожидать, – повторил Хартманн.
– А насчет космоса что думаешь? И кто, интересно, там сейчас? Американцы или русские?
– Ничего я не думаю. – Хартманн налил себе второй бокал сам и выпил его, не дожидаясь Тиля. – И ничего там нет. Поэтому мне все равно, кто там: русские, китайцы или янки. Никого там нет.
– Как это нет?
– Ну, вернее, космос есть, и станция вертится над нашими несчастными головами. Но она пустая. Уже давно.
– Но ведь сигнал от нее продолжает приходить.
– А ты видел того, кто посылает этот сигнал? Когда в последний раз космонавты выходили на видеосвязь? Как только всем резко стало не до покорения этого дурацкого космоса, все спустились с небес на грешную землю. А те, что в космосе, так на той станции и померли. От удушья или с голодухи – не имеет значения. Им же все поставляли челноки. Одного кислорода для функционирования станции и экипажа из шести человек на пятьсот дней нужно порядка шестидесяти тонн. Сколько дней ты можешь прожить без еды? Конечно, больше, чем без кислорода. Но все же не несколько лет. А сигнал этот, который кто-то еще слушает, аппаратура станции сама подает. И будет подавать, пока не сломается компьютер или пока сама МКС не сгорит в атмосфере ко всем чертям.