— Я ошибся. Я был трусом. Я думал, что защищаю тебя, принимая условия Огюста. А на деле... разрушал всё, что у нас было.
Он замолчал, но в его глазах мелькнуло то, что не могли скрыть ни годы, ни маски: нежность и боль.
Каролина сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони. Сердце билось сумасшедшим ритмом, но лицо оставалось каменным.
— Ты всегда был хорош в словах, Рафаэль. В красивых обещаниях. И вот к чему это привело.
— Чёрт, Кэр, что я должен сделать, чтобы ты не отталкивала меня? — он сделал ещё один шаг, и теперь между ними оставалось меньше метра. — Я приехал, потому что не могу оставить тебя одну. Потому что, несмотря на всё, я всё ещё тебя люблю!
— Замолчи! — Каролина почти крикнула, но голос её сорвался. Она отступила назад и упёрлась в спинку кровати. — Ты не имеешь права говорить это.
Рафаэль замер, глядя на неё. Несколько мгновений они просто дышали в одном ритме, слишком близко друг к другу. И всё же он продолжил — тихо, будто боясь разрушить хрупкую грань:
— Я тебя люблю. Как и много лет назад.
Сердце Каролины оборвалось. Воспоминания вспыхнули, слишком яркие, слишком живые. Холодный воздух за окнами, потрескивающий камин, её смех, его руки… Она почувствовала, как дрожь пробежала по коже, но тут же сжала губы, будто хотела стереть память.
— Да, но дело во мне, — ответила она глухо. — Я больше не могу тебе доверять.
Слова ударили в него, как пощёчина. Он закрыл глаза, но не отступил.
— Я знаю... Прости меня, Кэр.
Она отвернулась к окну, пряча глаза. Долго молчала.
— Уезжай, Рафаэль. — Голос её дрогнул, но она тут же собралась и произнесла жёстче: — Сейчас.
Рафаэль не двинулся с места. Он смотрел на неё, словно хотел запомнить каждую черту её лица. Потом тихо сказал:
— Не в этот раз. Я всё равно останусь рядом. Хочешь ты этого или нет.
Он развернулся и вышел из комнаты, оставив за собой тишину.
Каролина осталась одна. Её руки дрожали, дыхание сбилось, сердце колотилось так сильно, будто готово было вырваться наружу. Она опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями. В её голове звучали его слова, и чем сильнее она пыталась их вытеснить, тем глубже они проникали внутрь.
Она ненавидела его за то, что он всё ещё умел будить в ней чувства.
Она ненавидела себя за то, что всё ещё откликалась.
•••
Огонь в камине потрескивал, освещая гостиную мягким янтарным светом. Шале в этот вечер будто дышало вместе с ними — тихо, неспешно, словно слушало каждое слово, ловило каждую интонацию. За окнами сгущалась тьма, снег хрустел в лесу под лапами невидимых зверей, но внутри было тепло и замкнуто, как в коконе.
На низком столике стояла открытая бутылка красного вина, рядом — несколько бокалов. Сначала никто не спешил наполнять их: напряжение было слишком густым, и каждый сидел, занятый своими мыслями. Каролина устроилась в кресле напротив камина, подогнув ноги и сцепив пальцы на коленях. Рафаэль занял место чуть в стороне, на диване, стараясь не слишком явно смотреть в её сторону. Селин лежала у Майло на груди, а Элиан устроилась на ковре, ближе к камину.
— Wi-fi не ловит. И связи нет, — сказала Селин, глядя в экран смартфона, который в шале был абсолютно бесполезен.
— Ну, хотя бы телефон не разрывается от уведомлений, — заметил Майло, лениво глотнув из бокала. — Детокс так детокс.
Каролина усмехнулась, но не ответила. Она просто смотрела в огонь, словно хотела потеряться в языках пламени.
И тут в гостиную, мягко ступая лапами по полу, вошёл Том. Кот остановился на пороге, разглядывая компанию. Потом, не раздумывая, запрыгнул прямо к Майло на колени, сразу же попадая под ласки Селин.
— О, нет, — простонал тот, глядя на Элиан. — Только не это.
— Видишь, он тебя выбрал, — с гордостью сказала Элиан. — Животные всегда чувствуют хороших людей.
Каролина чуть приподняла бровь, сделала глоток вина и с насмешкой добавила:
— Или он ещё слишком мал, чтобы разбираться в людях.
Смех пробежал по комнате, даже Майло ухмыльнулся, осторожно почесав кота за ухом, хотя и старался не дышать глубоко.
— Кстати, — вдруг сказала Элиан, улыбнувшись воспоминаниям. — Когда я была маленькой, я принесла на виллу щенка. Тайком. Он жил у нас целых две недели, пока дедушка не заметил.
Каролина повернула голову и взглянула на сестру с удивлением:
— Ты прятала щенка на вилле? Я этого не знала.
— Ага, — Элиан слегка смутилась, но тут же рассмеялась. — Я его в шкафу держала первые два дня. Думала, никто не услышит. Но Майло всё понял и помог мне выгуливать его по ночам.
— И чем всё закончилось? — спросила Селин, любопытно вытянув шею, и продолжая поглаживать кота на коленях Майло.