— Конечно, мадемуазель, — почтительно склонил он голову.
Котёнок, крошечный и пушистый, всё ещё увлечённо возился с миской молока, издавая смешные причмокивающие звуки, и Элиан, прежде чем подняться, ещё раз провела рукой по его шерсти.
Спустившись вместе с Томасом в винный погреб, она впервые за долгое время ощутила, что её сердце бьётся быстрее от предвкушения. Тяжёлая дверь с металлической решёткой поддалась под весом ключа, словно открывала путь в давно забытую тайну.
Внутри было прохладно, воздух пах деревом и виноградной кожицей, смешанной с вековой пылью. Стеллажи уходили вглубь, бутылки стояли рядами, каждая со своей этикеткой, каждая — как часть семейной истории.
— Здесь… должно быть что-то, — Элиан говорила почти шёпотом, словно боялась спугнуть секрет, спрятанный среди бутылок. — Я чувствую это.
Они проверяли всё: и винные карты, аккуратно вложенные в папки, и пыльные углы между полками, и пробки старых бутылок. Томас методично, с терпением исследователя, касался каждой этикетки, поднимал подсвеченные фонариком бутылки, искал следы скрытых механизмов.
Но — ничего.
Просто бесконечная коллекция вин, аккуратно выстроенных по годам и регионам, — богатство, безусловно, но не секрет, который Элиан надеялась найти.
— Это бессмысленно, — сдался он наконец, опустив руки и откинувшись к холодной стене.
Элиан тоже остановилась.
— Я… я думала, что найду подсказку. Что этот ключ приведёт меня куда-то дальше. Но, похоже, это был всего лишь винный погреб.
Губы её дрогнули в грустной усмешке.
Томас смотрел на неё, и в его взгляде не было осуждения — лишь разочарование, но он не подал виду.
— Иногда пустая комната это просто пустая комната, — сказал он тихо.
Он хотел было добавить что-то ещё, но промолчал, потому что знал — сейчас лучше дать ей немного тишины. И всё же он заметил, как она крепче сжала ладони, словно старалась не показать, насколько сильно её задело это «ничего».
Поднявшись наверх, Элиан долго молчала. В её глазах оставался след досады, и Томас почувствовал, что если он не сделает что-то сейчас, этот день для неё окончательно превратится в тень несбывшегося ожидания.
— Поехали со мной, — вдруг предложил он, мягко, но настойчиво.
— Куда? — она удивлённо посмотрела на него.
— В библиотеку. У меня есть для тебя ещё один подарок.
Сначала она хотела возразить: мол, ей сейчас не до сюрпризов, она не в настроении. Но взгляд Томаса был настолько серьёзен, и в нём мелькнула тёплая забота, что Элиан не смогла отказать.
— Хорошо, — кивнула она, и уголки её губ впервые за последние минуты дрогнули в намёке на улыбку.
○○○
В полутёмных коридорах старинного здания Сент-дос Сàнтос царила особая тишина — та, что бывает только в местах, где каждая стена хранит память веков. Элиан шла рядом с Томасом, и каждый её шаг отдавался лёгким эхом. В верхних залах, где обычно можно было услышать приглушённые голоса студентов и шелест страниц, стояла почти полная тишина. День был будничным, и редкие посетители предпочли оставаться в читальных залах.
— В такое время здесь особенно пусто, — заметил Томас негромко, словно боялся потревожить покой этого дома знаний. — Все работники справляются сами, а мне выпал шанс показать тебе кое-что особенное.
Элиан бросила на него взгляд, полный любопытства и недоумения. В её сердце смешивались волнение и лёгкое предчувствие — словно Томас вёл её не просто в библиотеку, а к какой-то новой тайне.
Они остановились у массивной двери в подвал, запертой старинным ключом. Томас достал его из внутреннего кармана пиджака, и металл тихо щёлкнул в замке. Дверь с лёгким скрипом открылась, впуская их в прохладное, пахнущее древностью пространство.
— Осторожнее, ступени здесь крутые, — предупредил он и протянул ей руку.
— Я помню ещё с нашей первой встречи, — улыбнувшись, Элиан приняла его ладонь, и этот жест показался ей не просто галантным, а чем-то большим — как будто он оберегал её, открывая тайный мир.
Они спустились вниз по винтовой лестнице, прошли в укромный завиток в самом конце, и перед ней распахнулась комната за потайной дверью, которую Элиан раньше не видела, посколкьу та была скрыта за дверью, стилизованной под книжный шкаф. Оказавшись внутри, Элиан ахнула. Она никогда не смогла бы вообразить такого даже в самых смелых мечтах.
Это была не просто комната. Это был храм книг.
Высокие дубовые стеллажи уходили к сводчатому потолку. Толстые кожаные переплёты, золотые тиснения, рукописи под стеклянными витринами, пожелтевшие листы пергамента, аккуратно развёрнутые в рамах. Здесь каждая вещь была уникальна, каждая — носительница времени и чьей-то судьбы. Тусклый свет ламп придавал залу атмосферу священной тишины, и казалось, что даже дышать нужно тише.