Я думал, что, разобравшись с Ло, я смогу спокойно улететь. Запрыгнуть в «Каплю» и отправиться на поиски Шамана. Вернуть Гейба. Это была моя цель, моя единственная путеводная звезда во всём этом дерьме. Но теперь… теперь я был прикован к этой станции невидимыми цепями. Если я уйду сейчас, всё рухнет. Та «чистка», которую я начал, превратится в кровавую баню, в войну всех против всех за освободившееся кресло правителя. А потом придёт Кристина или имперский флот и просто заберёт то, что останется, не встретив никакого сопротивления.
Я сам себя загнал в ловушку. Иронично, чёрт побери.
— Хорошо, в чём-то ты права, — наконец произнёс я, и Лиз с удивлением вскинула на меня глаза. — Но мы не будем их отключать. Пока что. Но и оставить всё как есть я тоже не могу.
Я заставил себя отвернуться от капсул и посмотрел прямо в глаза Лиз. В её расширенных зрачках я увидел немой вопрос.
— Я не могу оставаться здесь вечно, — продолжил я, тщательно подбирая слова. — Моя главная цель не изменилась. Но я не могу и бросить их всех на произвол судьбы. Нам нужна власть. Но не временная диктатура одного человека, как у Ло. Нам нужна система. Автономная, крепкая, способная работать и без моего постоянного присутствия.
— И что ты предлагаешь? — с недоверием спросила она. — Снова собрать Совет Пяти? Из кого? Все, кому можно было хоть немного доверять, — она кивнула в сторону капсул, — вот они, плавают в этой жиже.
— Нет, — я криво усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — Это будет не тот Совет. Это будет… назовём его Совет Теней. Временная структура. В него войдут те, кто, может, и ненавидит друг друга, но ещё больше заинтересован в том, чтобы эта станция выжила и процветала.
Я начал загибать пальцы, перечисляя.
— Первой будешь ты. Ты возьмёшь на себя всю техническую часть, информацию, связь и кибербезопасность. Мои глаза и уши. Второе — Гролд. Этот старый вояка и его ребята отлично себя показали. Он будет отвечать за безопасность. Третье — Рег. Его уши на нижних уровнях бесценны, он знает все слухи и тайные ходы. Четвёртое — Кристарх… — я поморщился при упоминании этого имени. — Он торгаш до мозга костей, скользкий и жадный. Но он умён. И он понимает, что стабильность и порядок для бизнеса выгоднее, чем хаос и распри. Он будет отвечать за экономику и торговлю.
— А пятый кто? — спросила Лиз, нахмурив тонкие брови.
— Анша, — просто ответил я.
Лиз удивлённо вскинула брови, а потом её лицо выразило откровенное недоумение.
— Эта суккуб? ЛЕКС, ты в своём уме? Она же абсолютно непредсказуема! И её способности… они пугают. Она же людям в головы залезает!
— Именно поэтому она будет под моим личным контролем, — отрезал я. — Её способности нам ещё очень пригодятся. Она — наш джокер в этой краплёной колоде. Наш козырь в рукаве. Пусть остальные члены совета её опасаются. Страх — отличный поводок.
Я посмотрел на неё. Уставшую, бледную, напуганную, но не сломленную.
— Я не прошу тебя доверять им всем. Я прошу тебя доверять мне. Мы создадим эту систему. Наладим оборону, восстановим торговые пути, вычистим остатки грязи, что оставил после себя Ло. Мы подготовим станцию к тому, что Кристина рано или поздно нанесёт свой удар. И только когда я буду уверен, что эта конструкция не рухнет без меня, как карточный домик, я уйду. Но до тех пор… до тех пор я остаюсь здесь.
Я снова перевёл взгляд на капсулы. На этот булькающий, беззвучно стонущий хор из моих мёртвых друзей.
— Я в долгу перед ними. И я верну этот долг. С процентами.
Лиз молча смотрела на меня долгую минуту, словно взвешивая что-то на невидимых весах. Затем коротко, отрывисто кивнула.
— Что мне делать?
— Собирай их. Всех, кого я назвал. Через час. В моём новом кабинете — бывшем кабинете Ло. Пора начинать строить.
***
Я снова стоял во главе огромного стола, вырезанного из цельного куска чёрного обсидиана. Его отполированная до зеркального блеска поверхность отражала моё лицо — уставшее, с резкими тенями под глазами. Садиться я не собирался. Это место всё ещё принадлежало призраку, а я не из тех, кто примеряет чужие короны, даже если они валяются в пыли.
«Нравится вид, босс? — съязвила И у меня в голове. — Кабинет диктатора. Тебе идёт».
Благодарю, но давай без иронии, и без того тошно.
Они начали входить, по одному, и эта странная компания смотрелась в роскошном интерьере до смешного нелепо. Первой, разумеется, была Лиз. Она сразу же разместилась за боковым терминалом, словно всегда тут и была. Её пальцы порхали над сенсорной панелью с такой скоростью, что казались размытым пятном. Она никогда не теряла времени даром, и за это я её ценил. Следом, не издав ни единого звука, в комнату просочился Рег, старый бармен. Далее Гролд. Он не пошёл к столу, а прислонился к стене, сложив на груди свои ручищи. Молчаливый и огромный, как скала, но его внимательные глаза сканировали всё вокруг, подмечая каждую деталь. Затем, почти извиняясь за своё существование, проскользнула Лианна. Она села на самый краешек массивного кресла и испуганно вжала голову в плечи, будто боялась, что её сейчас ударят. А вот Кристиарха на станции не оказалось, что несколько настораживало. Либо он и правда отправился по делам, либо уже сейчас отчитывается перед нашими врагами.