Один из его помощников, тощий гуманоид с крысиными глазками, подобострастно хихикнул.
— Босс, они даже щиты не подняли! Совсем нас не ждут!
— А я о чём говорю? — рявкнул Рика. — Безмозглые цыплята! Думают, раз их хозяин Ло помер, то можно расслабиться.
Его команда взорвалась грубым, гортанным хохотом. Они уже мысленно делили добычу. Представляли, как заберут себе миллиарды юнов, которые остались после смерти Ло. Никто из них даже на секунду не сомневался в победе.
***
А в это же самое время на станции царила почти полная тишина. В командном центре, который на время стал главным штабом обороны, было прохладно и спокойно. Лиз, не отрываясь, смотрела на большую голографическую карту. На ней красные точки пиратского флота медленно, но верно приближались к зелёному контуру станции.
— Идут точно по нашему плану, — её голос был ровным и спокойным, почти как у робота. — Заглотили наживку. Даже не пожевали.
За её спиной стоял Гролд. Его огромная фигура была похожа на скалу, и от него веяло спокойной уверенностью.
— Мои ребята уже на своих местах, — глухо сказал он. — Нервничают немного, но ждут твоего приказа.
Лиз ничего не ответила. Она просто ждала. Как хороший игрок в шахматы, она дала противнику сделать свой ход, чтобы заманить его в ловушку, которую она так тщательно подготовила. Она видела, как пиратские корабли, забыв про любую тактику, сбились в одну большую, плотную кучу. Каждый хотел первым дорваться до станции и урвать кусок побольше.
— Ещё чуть-чуть… — прошептала она так тихо, что её почти не было слышно. — Давайте, жадные вы ублюдки, подползите ещё ближе…
Головной корабль пиратов, самый большой фрегат, пересёк невидимую красную линию, которую Лиз заранее начертила на карте. Она подняла голову. В её глазах не было ни страха, ни сомнений. Только холодный и точный расчёт.
— Пора, — её голос прозвучал спокойно и холодно, как сам космос за стенами станции. — Активировать протокол «Мышеловка».
В то же мгновение космос вокруг пиратской армады буквально взорвался. Но это были не обычные взрывы от торпед или ракет. Из темноты, будто рой злых светлячков, вылетели сотни мин, которые были расставлены здесь заранее. Они не летели куда попало. Каждая мина нашла свою цель, присосалась к броне ближайшего корабля и взорвалась. Беззвучные вспышки озарили пустоту. Они разрывали обшивку, калечили двигатели и превращали грозные пиратские корабли в беспомощные груды металла, которые теперь просто кувыркались в пространстве.
Но это было только начало представления.
Следом за минами ожила и сама станция. Огромные грузовые захваты, которые обычно использовались, чтобы удерживать гигантские транспортные корабли у доков, пришли в движение. Их стальные клешни, похожие на челюсти гигантского чудовища, с лязгом сомкнулись на нескольких рейдерах, которые подошли слишком близко. Раздался беззвучный скрежет, и корабли были просто раздавлены. Их смяло, как будто это были пустые консервные банки.
На кораблях Рики началась паника. Их строй, если его можно было так назвать, рассыпался в разные стороны. Корабли начали беспорядочно стрелять, пытаясь отбиться от врага, которого они не видели. Часто они попадали по своим же. И именно в этот момент по ним ударили главные пушки станции. Мощные плазменные заряды начали один за другим выбивать цели. Пиратская армада превратилась в пылающий огненный ад.
— Они пытаются взять нас на абордаж! — раздался в динамиках взволнованный голос одного из командиров «Стражей Юпитера». — Несколько десантных кораблей летят к шлюзам сектора Гамма!
— Это их последний шанс, — спокойно сказала Лиз, поворачиваясь к Гролду. — Пусть твои ребята покажут, на что они способны.
Это был первый настоящий бой для «Стражей». Ещё вчера они были простыми шахтёрами, рабочими из доков и техниками. Их наспех обучили и вооружили, и теперь они должны были защищать свои дома. Когда пираты, прорвавшись через огонь турелей, начали вырезать шлюзы своими плазменными резаками, их встретил ураганный огонь. Это была не тактика и не стратегия. Это была чистая, незамутнённая ярость. «Стражи» дрались не за деньги и не за славу. Они дрались за свои семьи, за свои дома, за право жить так, как они хотят. Они сходились с пиратами в жестоких рукопашных драках в узких коридорах станции, отбрасывая их назад и не давая им пройти ни на шаг вглубь.
Лиз смотрела на весь этот хаос, который разворачивался на голограмме. Корабли горели, попытки абордажа провалились одна за другой, а флот Рики, потерявший почти половину своих кораблей, начал беспорядочно отступать. Она не улыбалась. Её лицо было всё таким же спокойным. Она уже думала о том, что будет дальше, просчитывая, куда именно отступит Рика и где лучше всего нанести следующий, решающий удар.