Я увидел её. Небольшая металлическая решётка у самого пола.
— Туда! Быстро! — крикнул я Элине, указывая на неё.
Пока она, спотыкаясь, тащила рыдающих детей к спасительному люку, я развернулся, чтобы встретить новую волну охранников. Их было слишком много.
Я приложил ладонь к стене рядом с решёткой.
— Отойдите! — прорычал я Элине.
И выпустил всю свою ярость, всю свою силу в одном коротком, концентрированном импульсе. Стена не выдержала. Она взорвалась облаком бетонной крошки и пыли, открывая за собой чёрный, гулкий провал технического тоннеля.
Я подхватил на руки обоих детей, которые уже ничего не соображали от ужаса, и буквально втолкнул их в темноту, прямо на руки матери.
— Иди! И не останавливайся!
Я уже разворачивался, чтобы прыгнуть за ними, и в этот самый момент острая, обжигающая боль пронзила моё плечо. Один из них всё-таки попал. Я зарычал, больше от злости на самого себя, чем от боли. Прежде чем прыгнуть в спасительную темноту, я бросил последний взгляд на коридор.
Он был похож на картину сумасшедшего. Искорёженный металл, разбросанные в неестественных позах тела в чёрной броне, дымящиеся провода, свисающие с потолка. И всё это было залито жутким, кроваво-красным светом аварийных ламп.
Я принёс ад в их маленький, стерильный рай. И это было только начало.
Я оттолкнулся от края и рухнул во тьму, унося с собой боль, крики и твёрдое обещание вернуться. Вернуться, чтобы сжечь это место дотла.
***
Технические коридоры казались бесконечным лабиринтом из серого металла и тусклых ламп. Ещё недавно они были нашим спасением, но теперь превратились в ловушку. За спиной раздавались испуганные всхлипы детей и тяжёлое, сбитое дыхание Элины. А впереди нарастал гул сирен, всё ближе и ближе. Мы бежали без остановки, и каждый мой шаг отдавался тупой болью в боку, где зияла рана. Адреналин, который до этого гнал меня вперёд, уже не справлялся, и боль становилась всё отчётливее.
«ЛЕКС, мы почти у цели. Технический выход в ангарный отсек 7-Б прямо по курсу, четыреста метров. Но есть проблема, — голос И прозвучал в моей голове, как всегда спокойный, но я научился различать в её идеально ровном тоне нотки беспокойства. — Мои сканеры засекли там одиночную энергетическую сигнатуру. Очень мощную. Похоже на боевой экзоскелет высшего класса. Рекомендую немедленно сменить маршрут».
— Другого маршрута нет, — прохрипел я в ответ, слегка подталкивая Элину вперёд. — Только так. Прорвёмся.
Мы вывалились из узкого, почти не освещённого коридора в огромное пространство ангара. Холодный свет прожекторов ударил по глазам. Ангар был гигантским, под его сводами мог бы поместиться небольшой крейсер. И где-то там, в нескольких сотнях метров от нас, стоял он — хищный, угловатый силуэт «Гончей». Наш билет отсюда. Свобода была так близко, что её, казалось, можно было потрогать.
Но на нашем пути стоял он.
Прямо посреди ангара, в круге света от сервисных прожекторов, застыла массивная фигура. Ректор. Он не гнался за нами по пятам, как я ожидал. Он просто ждал. Умный ублюдок. Он просчитал наш единственный путь к отступлению.
— Конец пути, самозванец, — его голос был похож на скрежет металла, усиленный динамиками. Он разнёсся по гулкому ангару, абсолютно лишённый эмоций. Он уже понял, что я не Клык. Моя небольшая демонстрация силы в коридорах, где я раскидал его людей, не оставила в этом никаких сомнений.
— Элина, бери детей и беги к кораблю! Живо! — крикнул я, отталкивая её в сторону «Гончей». — Не оглядывайся и не останавливайся, что бы ни случилось!
Она на секунду замерла, её лицо исказилось от ужаса. Но потом она кивнула, схватила детей за руки и побежала, спотыкаясь на ровном месте, к спасительному трапу нашего корабля.
Ректор даже не удостоил их взглядом. Его единственный живой глаз и красный огонёк оптического сенсора были намертво прикованы ко мне. Его целью был я, и только я.
Я сделал глубокий вдох, стараясь не морщиться от боли в боку. Нужно было проверить, с чем я имею дело. Я вытянул руку, и с кончиков моих пальцев сорвалось несколько тонких, потрескивающих молний. Они змейками устремились к киборгу.
Но он был готов. Вокруг его тела на мгновение вспыхнуло почти невидимое силовое поле. Мои молнии просто испарились, не причинив ему ни малейшего вреда. Энергетический демпфер. Чёрт. Этот ублюдок был упакован по последнему слову военной техники.
— Твои дешёвые фокусы здесь не сработают, аномалия, — констатировал Ректор. — Дом Лау прислал меня, чтобы устранить проблему. И я всегда выполняю свою работу.